— А сейчас вам двадцать семь и вы уже старший мастер. Вот это действительно неплохо. — Вот ты, зерг драный, удивишься, через несколько дней.
— В Ожерелье это не такое уж и достижение. Если бы не научная работа, возможно, я мог бы уделить огранке больше внимания. — Ага. А еще ты клановый. Зелья, тренировки с детства на раскрытие потенциала, почти наверняка семейный дар. Лучшие учителя и секретные клановые методики огранки.
Мы обменивались ничего не значащими фразами и вели светскую болтовню, пока слуга не принес поднос с дымящимися чашками и кофейником. Он, отставив мизинец, взял чашку за тонкую ручку, заранее сморщившись отпил. И слегка приоткрыл глаза.
— А совсем неплохо, Олег Витальевич. — Неплохо, кажется, его фирменное словечко, означающее, что его все устраивает. — Люблю этот сорт. Кто ваш кофе шеф?
— Мой начальник службы безопасности. Я вас познакомлю, позже. Мы недавно здесь обосновались и еще не набрали необходимый штат прислуги. Да и вообще. Семейное предприятие так споро расширяется, что того и гляди понадобится другое помещение для главной конторы.
— Ах да. Вы же приехали с окраины. С передовой нескончаемой войны. — Он произнес все это без малейшей издевки в голосе. Зерг манерный. — Князь очень вас хвалил. — Князь. Не дед. А вот, кажется, и причина его высокомерного прощупывания. Все как всегда. Видимо, одобрения князя заслужить не просто. И парень привык его получать.
— Князь слишком великодушен. — Ответил я ему в тон. — Впрочем, о вас он тоже отзывался в самых положительных тонах.
От этого моего утверждения он лениво отмахнулся. И продолжил.
— Я посмотрел доступные в паутине материалы о вас, Олег Витальевич. Герой. Дважды награжден за доблесть. Участвовали в разгроме логова лича. Свой манор. Президент динамично развивающейся компании с эксклюзивными патентами. Закусились с промышленным гигантом. И, о чудо, у того сразу начались неприятности.
— Я и сам знаю, Богдан Титомирович, что велик и ужасен. — Я улыбнулся. — Но вы меня смущаете, право слово. Может, все же поговорим о делах?
— Обязательно поговорим, Олег Витальевич. Обязательно. Не зря же я ехал из Юрьева в Павлоград. Не мог отказать себе в удовольствии, встречи со столь примечательным молодым человеком. Князь говорил, что вы заинтересовались моей работой об удержании квазиреальных сущностей.
— И это тоже. — Ответил я. — Но мой интерес скорее практического свойства. Вряд ли я способен разобраться в дебрях теории.
— Ну. Практики хоть отбавляй в наше время. Существует довольно большой спектр маго-технических устройств, позволяющих решать практическую задачу по их уничтожению. Удержание используется, в основном, чтобы замедлить бестелесных существ. Это тоже вопрос всего лишь техники.
— Я полагаю, что существующие маго-технические средства, мою задачу не решат.
— Вот как? — Он выгнул бровь, выражая скепсис. — Что же это за сущности такие могут быть, с которыми не справится современный инструментарий?
— Начну издалека. Насколько вы осведомлены о событиях четырехсотлетней давности. Я имею в виду события до Выплеска?
— Никогда не интересовался историей. Но в общих чертах, безусловно, ознакомлен. Унижение клана Аметист, — он не сказал нашего клана. Интересно. — Черные Бунты. Вы этот исторический контекст имели в виду?
— Все так, только без привязки к вашему клану.
— Я из клана вышел. Разве князь вам не сказал? — Выдержка у него потрясающая. Или ему действительно все равно.
— Сказал. Но я не думал, что вы порвали с кланом и в мыслях тоже.
Он вяло махнул рукой, мол, несущественно, продолжай.
— Главным зачинщиком был некий Андрей Крафт и его секта «Ищущие неба».
— Да. Крафт, сколько я помню, был чуть ли не абсолютом.
— В том-то и дело, что нет. Крафт вообще не был ограненным. Вернее, был. Но ему выжгли калетту. В этом человеке было ноль магии.
— Что за чушь! — В его тоне впервые появилось что-то похожее на чувство. Мелькнуло и ушло в глубину. — Прошу прощения, за вульгаризм. Весьма любопытный факт. Если, конечно — это факт.
— Это факт, Богдан Титомирович. Примите как данность. Современные учебники брешут, как Зерг на случке. Среди «Ищущих» вообще не было магов.
— Я, безусловно, ни в коем случае, не подвергаю сомнению ваши слова, Олег Витальевич. Но, как в таком случае они смогли противостоять кланам? Империи?
— Потому что они не были и нулевками. Магия на них не действовала. Магия ограненных. И между тем, сами они обладали странными, и довольно разрушительными силами. Очень похожими, по описаниям, на эффекты Хмари в красной зоне.
— Вот тебе и польза от изучения первоисточников. Продолжайте. Все это очень волнительно, но было давно. Бунты же в итоге усмирили?
— В итоге, Богдан Титомирович, случился Выплеск. И распад Империи. А «Ищущие» погибли в процессе.
— И какое отношение вся эта, весьма прискорбная история имеет ко дню сегодняшнему?
— Они вернулись.
— Простите?
— Под другим названием, но «Ищущие» вернулись. Наверняка вы слышали о «Несущих свет». Сектантов Хмари.
