Зерг, да старик просто душка. Нет, в самом деле! Я встречал множество старичья, да я сам был стариком, если уж на то пошло. И я имею в виду вовсе не тех стариков, которые копаются в помойках в поисках уцелевшей стеклотары. Ну или стоят в очередях в бесплатные столовые. Или еще хуже доживают свой срок в доме престарелых. Нет! Я знал множество могущественных, облеченных властью и вполне дееспособных стариков. Среди них прошла большая часть моей догробной жизни. И у всех у нас была одна проблема. Неумение слушать других. Неумение уступать, даже в мелочи. А уж убедить подобного персонажа кому-нибудь кто моложе его лет на десять-пятнадцать и вовсе событие из разряда «очевидное-невероятное». Просто потому что! Так что я Августыча прям еще больше зауважал.
Тут как раз появился Кир со своей тревожной сумкой.
— Могу я хотя бы посмотреть, что вы с собой возьмете, Олег Витальевич?
Я поморщился.
— Давайте все же без вы и без Витальевича, пожалуйста, — ответил я, открывая собственную «тревожную сумку» для осмотра.
— Хорошо, Олег. Дайте посмотреть.
Ну хоть так.
Августович попробовал ногтем лезвия моих ножей, отложил в сторону пистолеты, пошарил в сумке и не найдя больше ничего стоящего, нахмурился.
— С вашим снаряжением, молодой человек, надо что-то делать. Все это, — он ткнул большим пальцем в сторону сумки, — откровенный хлам!
— Собирался себе что-нибудь присмотреть, но не успел. Что уж теперь. Я все равно никуда особо лезть не собираюсь.
— Твари Хмари вас не спросят, Олег, — Карл Августович протянул мне трофейный клинок. — Меч возьмете? Он хотя бы зачарован.
— Не откажусь. А у вас для себя что-нибудь осталось?
— Найду. И вот еще, — он свинтил с пальца свое странное кольцо и протянул мне. На пальце остался отпечаток и полоска сморщенной белой кожи. — Вчера именно оно спасло мне жизнь. Вы сможете активировать его всего один раз. Используйте с умом. Вам оно даст что-то вроде небольшого усиления, и временную неуязвимость от физических воздействий. Секунд на десять-пятнадцать. Но я бы рассчитывал на пять.
Долго не раздумывая, кольцо я взял. Действительно полезная штука.
— Спасибо, Карл Августович. А как его активировать?
— Оно должно касаться кожи. Я бы посоветовал повесить на шнурок. Если оно будет у вас на пальце, у знающих людей могут появиться неудобные вопросы. Активируется мысленным Проявлением образа кольца. Как грань. Надо представить, что оно возникло вокруг пояса, или на голове. Как корона.
— Так. Все. Я пошел, — заявил я, продевая сквозь кольцо шнурок от кроссовка. Надеюсь старика не покоробит такое простецкое решение.
— Да пребудет с вами Сила, Олег.
— Сила с вами, брат, Карл Августович.
КОЛЬЦО РЫЦАРЯ-КАПИТАНА
Я развесил на себе нехитрое снаряжение, ножи и два пистолета. Закинул на плечо спортивную сумку с боеприпасами и полезной мелочевкой, и сбежал по лестнице, навстречу приключениям и опасностям, и вот этому всему волнительному.
Вообще попечитель прав, насчет снаряжения. Ни один ограненный не может быть хорош во всем. Даже я. У всех есть слабые стороны. И их обычно компенсируют артефактами или хорошим снаряжением. А я сейчас, по уровню развития граней, максимум слабенький ученик по новой классификации. Так что парочка всеубивающих мечей, или там, всенепроницаемый бронежилет, не помешали бы. Но чего нет, того нет. Да и зерг с ним, я и правда не собираюсь никуда особо лезть. Ведь не собираюсь? Ммм?
На улице было сыро, сумрачно и тревожно. Сирены продолжали орать. Несмотря на раннее утро, народа на улице было довольно много. В основном вооруженные мужчины, средних лет, одетые в практичную полу-военную или походную одежду. Среди них мелькнуло и несколько так же экипированных женщин. Ориентируясь по номерам домов, я двинулся к своему сборному пункту. Все эти люди никуда не бежали. Максимум передвигались быстрым шагом.
— Корги! Воздух! — Я вскинул голову.
Сверху на нас пикировали отвратительные создания. Возможно, когда-то это было птицами. Например, голубями. Ненавижу голубей. Мерзкая птица. Но чтобы удовлетворить страсть к загаживанию всего и вся для этих уродцев, понадобиться памятник эпических размеров.
Твари имели размах крыльев порядка трех метров. Среди них не было даже пары похожих друг на друга. Хмарь меняет всех существ по разному. Общие очертания, да. Но не стандартизация. Скорее всего они и изначально относились к разным видам. Количество крыльев тварей тоже разнилось. Из тел выступали длинные морщинистые шеи, увенчанные уродливыми вытянутыми головами или клювами. У кого-то клюв напоминал лезвие косы, и кого-то был усеян острыми зубами. Единственным, их сходством, ну кроме того, что они летали, была убийственная рациональность произошедших трансформаций. Чуть выше тварей парило бесформенное облачко, напоминающее серовато-грязный клок болотного тумана.
Люди на улице бросились под защиту крыш домов. Большинство из них еще путались в своем снаряжении, когда несколько ушлых парней и девчонок уже открыли огонь. Я, конечно, был среди них.
