Статуя казалась вполне обычной. Красивая каменная женщина в изысканном платье — чем-то она напоминала саму Синдарин. Родственница? Царица прошлых лет? Ободок на лбу женщины побуждал думать в эту сторону, но я решила, что разницы мало.
Дождалась, пока Син отвернётся, приложила руку к камню и спросила вредных духов:
“Что вам от меня нужно?”
— Айли?
Знакомый голос заставил вздрогнуть. Оказывается, я успела закрыть глаза и сосредоточиться.
Невдалеке стоял Деймар.
— Напугал тебя? — его губы дрогнули в слабой улыбке. — Прости, не хотел. Что ты делаешь?
— Ничего особенного. — Я постаралась бодрым видом сгладить странную ситуацию. Не то чтобы помогло. Сокол Ясный подошёл, несколько секунд топил меня в синеве ярких глаз, а затем мягко пожал плечами:
— Мы давно не виделись. Хотел узнать… о чём вы позавчера поговорили с Эриданом?
Шею тронул жар — мне до сих пор не хотелось вспоминать.
— Продолжаем искать компромиссы, — постаралась как можно беспечней заверить я. А затем вздохнула и решила сменить тему, заодно сказав двойнику Димы то, что не давало покоя: — Прости, если на балу показалось, что я не верю в твои способности.
Ложь, это ложь.
— Я просто не хотела бы, чтобы вы дрались. Чтобы ты дрался из-за меня.
Это уже правда.
Наши взгляды встретились. Деймар не отвечал несколько секунд — и меня начало грызть чувство, что извинения тут не помогут. Но потом на красивые губы вновь вернулась улыбка:
— Неужели ты думаешь, что я сержусь? Или забуду, что ты мне нравишься только из-за угроз Эридана?
От сердца отлегло, жизнь снова посветлела на пару тонов — ну просто волшебство.
— Хочешь знать, чем я тут занимаюсь, если честно? — фыркнула я. — Пытаюсь воспользоваться разными силами. Слышала, что если быть кем-то вроде леди Синдарин, то можно поговорить с местными духами и спросить совета.
Светлые брови изогнулись.
— И что ты хочешь узнать?
— Кто мой суженый, всё в таком роде, — брякнула я.
Деймар тихо рассмеялся.
— На тебя не похоже. Не позволяй это решать духам и другим — как сама говорила. — Он кашлянул. — Через два дня у нас второе Событие.
О да-а, я начала забывать о том, что мы тут вроде как пары себе ищем. Прошла неделя, впереди ещё два События, два бала и потом какой-то заключительный приём в самом конце месяца. В ближайшей программе что-то вроде маскарада — так я представила по обрывкам рассказов от девчонок.
— Хочу, чтобы ты пошла туда со мной несмотря на все угрозы Эра, — продолжил Сокол.
Хочу ли я пойти с ним? Я должна хотеть, разумеется. Я просто немного забыла об этом в последние дни, с книгами, экспериментами, сложными вопросами и беспокойством за Айли.
Вот и сейчас стрельнула взглядом в фигуру Синдарин. Сестра короля обходила сад, заканчивала круг и, кажется, тоже нас с Соколом приметила. Она сейчас уйдёт, и я не успею задать никаких вопросов статуе.
— Буду рада, — сообщила я Деймару.
— А сейчас со мной погуляешь? — улыбнулся он, явно довольный ответом.
Кажется, вопросы и впрямь отпадают. Я не нашла причин отказываться, так что вложила руку в мужскую ладонь — такую же приятно тёплую, как и раньше.
Прогулка тоже была приятной. Мы болтали, шутили, дышали свежим воздухом. Только я увидела группку девушек, которые чинно ходили по саду. Вилья Язык без Костей, ещё две подружки и грудастая рыжуля, Лейма.
С ними о чём-то болтал князь. Стоило подумать о нём, напрячься — и Гарлен бросил острый взгляд на меня.
Может, он меня и не забыл. Да и девушки смотрели раздражённо, с каким-то недобрым чувством. Не нравилось им видеть меня с Соколом, это точно.
Кажется, из-за этого я слишком долго молчала, сжала руки — и Деймар воспринял паузу по-своему. Захотел меня приободрить, что ли:
— Тебе действительно интересны силы за гранью и их туманные ответы?
Я вернула ему взгляд.
— Пожалуй, мне просто интересна сила леди Синдарин. У меня с ней что-то получается. Приятно осознавать.
— О, — поднял брови Сокол. — Знаешь, в министерстве у меня есть друг, специалист с похожим даром. У него целый склад приспособлений, который могут усилить связь с духами. Могу привезти тебе сувенир в следующий раз, как туда наведаюсь.
Он, кажется, предлагал это как забаву. Милую игрушку, которую можно подарить девушке — но у меня всё внутри скакнуло.
— Серьёзно? Я была бы очень рада. А… когда ты поедешь в министерство?
— На следующей неделе, — улыбнулся мой кавалер. — Подойдёт?
Чуть не закусила губу. Конечно, подошло бы — то есть, это помощь и гораздо лучше, чем ничего! Но меня только что поманили конфетой, и от мысли, что ждать её ещё три-четыре дня, всё внутри опустилось.
Я не придумала, как сказать Соколу, что конфета мне нужна позарез, иначе зачахну без глюкозы. За что начала корить себя после прогулки. А потом, вздохнув и поругав себя ещё немного, написала Эридану короткую записку с просьбой прийти.
Он же ездит на работу часто. Вчера, кажется, уезжал, пока я резвилась с бумажками. Инквизитор появился на моём пороге через час и со слегка удивлённым видом.
— Что случилось?
— Спасибо, что пришли, — я двинулась к шкафу и достала свёрток. — Камзол заберите, пожалуйста.