Существо цеплялось за нижнюю часть лифта, обследуя его и будто решая, что делать дальше. В конце концов оно двинулось прямо к маневровому двигателю.
Теннесси выжал полную мощность.
Лифт закачался, поднимаясь на несбалансированной тяге. Прищурившись, пилот попытался разглядеть факел маневрового двигателя. Существа нигде не было видно.
Пока лифт шел вверх, Дэниелс со страховочным тросом мотало по платформе из стороны в сторону. Она опиралась на винтовку, чтобы удержать равновесие и остаться на ногах. Потом, осторожно разматывая трос, женщина приблизилась к краю.
– Ты его достал? – проговорила она в комм. – Теннесси, не молчи!
Пилот сражался с неуклюжим аппаратом, стараясь держать его ровно, и мечтал, чтобы у него сейчас оказалось еще два тела – или хотя бы отросли дополнительные четыре руки. Аппарат был зажат со всех сторон высокими зданиям, и пилот знал, что если лифт случайно врежется в одно из них, то компенсирует импульс с избытком и рухнет вниз в огне. Его спроектировали, чтобы перемещать грузы на открытом пространстве, а не в сердце метрополиса.
Так что Теннесси боролся с управлением, чтобы контролировать подъем, и одновременно пытался уследить за всеми мониторами разом. Он видел Дэниелс, но нигде не было и следа Чужого.
– Я не знаю, – ответил он. – Я его не вижу!
– Я проверю правую сторону!
Держа винтовку перед собой, она медленно подошла к краю платформы, нагнулась и посмотрела вниз.
Они оказались лицом к лицу. Страх перед ужасом.
Ее палец конвульсивно нажал на спусковой крючок и, не раздумывая, Дэниелс выстрелила. Одиночный выстрел попал прямо в череп Чужого. Серьезно раненный, тот издал визг, и отпрянул.
Без промедления Дэниелс перегнулась через край платформы. Не обращая внимания на удалявшуюся поверхность планеты, она повисла под прямым углом и продолжила стрельбу. Выстрелы заставили существо отодвинуться. Дэниелс говорила себе, что если только она продержится, если сможет оттеснять его назад и дальше, то ему станет некуда отступать, или оно споткнется и свалится в струю пламени от выхлопа одного из двигателей.
Теннесси все еще старался контролировать угол подъема, когда увидел, что мимо одной из огромных нависших статуй Инженеров им не проскочить. Он мог только бороться с управлением и выкрикнуть предупреждение:
– Держитесь!
Он попытался заставить неповоротливый лифт уйти влево, но ни его ругань, ни ограниченное ручное управление не помогли значительно изменить курс. Аппарат отклонился совсем немного, и особой пользы это не принесло – они зацепили монолит. Удар отбросил Теннесси в кресле в сторону. Позади него Уолтер одной рукой придержал распростертого на полу Лопе, а второй ухватился за опору сам.
Снаружи у Дэниелс не было ни кресла, ни переборки, за которые можно было бы ухватиться, и ее выкинуло на ровную поверхность платформы.
Пока Теннесси выравнивал лифт, страховочный кабель дергал Дэниелс из стороны в сторону, сбивая ей дыхание. Она пыталась за что-нибудь уцепиться, но на плоской палубе ничего не было. К своему ужасу она поняла, что скользит – инерция вынесла ее с края платформы.
Страховочный кабель держал ее, хотя лифт продолжал медленно подниматься. Дэниелс болталась вниз головой и закричала, когда Чужой двинулся к ней. Каким-то образом, может из-за того, что руки Дэниелс сжались от страха, она исхитрилась удержать винтовку. И теперь воспользовалась ею.
В существо попала еще как минимум пара зарядов, отчего оно отпрянуло и начало отступать по нижней стороне лифта. Хотя аппарат и был неуклюжим, Рикс значительно увеличил мощность его двигателей. И, когда Теннесси начал разгон, дополнительная энергия пригодилась.
Дэниелс включила автоматическое сматывание страховочного троса, и мир внизу безумно накренился. Лебедка быстро вытянула ее наверх, обратно на край платформы. Но облегчение Дэниелс было кратковременным, потому что она взглянула на свое оружие.
– Больше нет патронов! – проговорила она.
Прямо впереди маячила башня, и Теннесси едва в нее не врезался. Двигатели взревели, пока он пытался изменить курс, чтобы обогнуть препятствие или пролететь над ним.
Из-за резкой смены траектории Дэниелс снова упала. И на этот раз она выпустила винтовку. Оружие упало на палубу, заскользило прочь и, крутясь и вращаясь, исчезло за бортом. Дэниелс проводила его взглядом, в котором было больше смирения, чем страха – без патронов от винтовки все равно не было прока.
Однако ей нужно было хоть какое-нибудь оружие. Сбежать в кабину – не вариант. Не до тех пор, пока существо, вероятно, все еще цепляется за лифт.
По страховочному кабелю Дэниелс подтянула себя к кабине, как раз когда аппарат задел башню, разрушив ей часть крыши. Лифт был построен прочно – он выдержал и остался на ходу, так что Теннесси продолжал сражаться с неуклюжим управлением. Дэниелс заорала в кабину:
– Бросьте мне топор!
