Со стороны восточной улицы слышался тяжёлый топот солдатских сапог. Королевская армия двигалась стройной колонной, фигуры солдат в красных мундирах сильно выделялись на фоне серого урбанистического пейзажа. Их было совсем не много — всего сотня, ведь зачем королю было нужно содержать многочисленный гарнизон, если на территории столицы располагаются сразу три штаба различных ЧВК? Но войска привели с собой технику для разгона несанкционированного митинга: огромные механические машины с объёмными баллонами, громоздкими трубами от которых шёл пар, и вращающиеся водомёты.
— Глядите, они идут на нас! На нас, а не на оживших мертвецов! — кричал один из протестующих, показывая на приближающуюся колонну.
— Значит, оружие с наших налогов теперь направили против нас самих⁈ — послышалось из толпы, и она заволновалась ещё сильнее. Люди начали бросать в стражу камни, прутья и всё, что попадалось под руку.
Северную улицу заполнила куда более зловещая картина. Под звуки гулкого шага двигалась колонна «Альфы». Их чёрные кожаные доспехи с металлическими вставками блестели на фоне серого дождя. В центре шёл Мейсон, его лицо оставалось безэмоциональным, а вокруг толпа бойцов с ружьями на изготовку, двигалась как единый механизм.
— Альфа! Они не входят в союз! — раздался крик, и толпа в ужасе взревела.
Люди начали толкаться, разрываться между страхом и яростью. Крики стали разнобойными, кто-то призывал стоять до конца, другие умоляли пропустить их к окраине переполненной площади, пока не началась бойня.
— Посмотрите! Их оружие направлено в нашу сторону! Они будут убивать нас, своих людей!
— Королю плевать на нас, он хочет утопить Альбион в крови!
Запах страха усилился, смешиваясь с влажным воздухом и горелой древесиной. Кто-то сжимал плакаты, кто-то поднимал обломки досок. Лица были искажены гневом, страхом и отчаянием.
— Они боятся! Вот почему идут на нас! Они знают, что мы сильнее! — проревел чей-то голос, заставляя толпу поднять руки со сжатыми кулаками к дождливому небу.
Гул толпы начал звучать громче, превращаясь в единый рёв. Люди храбрились, кидали камни и палки в стороны обеих армий, а мысленно готовились увидеть и принять то, что будет дальше, хотя сами даже не подозревали, что же там — в будущем, может произойти.
Королевская армия остановилась в нескольких десятках метров от толпы, вытягиваясь в три шеренги полностью перекрывая проезжую часть. Солдаты первой линии держали ростовые металлические щиты, стараясь не смотреть в глаза людям. На лицах обеих сторон конфликта застыла смесь сомнения и страха. За спинами первой шеренги, слышались звуки перезарядки паровых ружей — боевые там были патроны или все же травматические, никто из толпы знать не мог, что злило их еще сильнее. Послышалось раскатистое шипение — закончив накачку парового насоса, водометная установка была готова ударить по толпе со всех стволов
Колонна Альфы подошла с другой стороны — перпендикулярно королевским солдатам, вставая ровно напротив королевскому дворцу. Холодные взгляды бойцов ЧВК и заметно изношенный вид обмундирования выделял их на фоне ярких мундиров гвардии короля — было видно, что эти люди умеют убивать, что неоднократно доказывалось в самых разных частях Альбиона. Они были подготовлены, вооружены, и их лица не дрогнули перед кричащими людьми.
— Ну давай, Мейсон! Стреляй в нас! Потом посмотрим, чье перерождение будет легким! — выкрикнул мужчина из толпы, размахивая ржавым ломом.
— Пантеон тебе в судьи, выродок! — закричала женщина стоявшая рядом и метнула камень в ближайшего Альфовца. Камень глухо ударил в кожаный плащ бойца, который даже не шелохнулся. Секунда промедления, короткая команда из центра построения, и две сотни элитных солдат лучшей ЧВК пришли в движение. Растянувшись и встав полукругом, первый ряд припал на одно колено, второй навис над ними, третий смотрел из-за плеча второго. Новая тихая команда и все двести человек синхронно передернули ружейные затворы, взяв толпу на прицел.
На площади всё замерло. Воздух звенел от напряжения, пахло мокрым камнем, человеческим потом и страхом. Всё, что оставалось — это ждать, кто сделает первый шаг.
Штаб-квартира Вектора.
Суета в коридорах штаба была сродни организованному хаосу. Солдаты ЧВК двигались группами, их голоса наполняли пространство гулом. Запахи машинного масла, металла и отработанного пара пропитали воздух. На потолке мягко мерцали электрические лампы, отбрасывая длинные тени на голые каменные стены.
В арсенале бойцы азартно перешучивались, заряжая винтовки и проверяя снаряжение.
— Эй, думаешь, король нас лично поблагодарит? — улыбаясь, бросил один из солдат, поднимая скорострельную винтовку с выгравированным на прикладе эмблемой Вектора.
— Эрик? Ещё бы! Да нас с пьедесталов не снимут, после того как мы отправим его папашу на пенсию!