Космическая сага (экшн)........ Лента уже была заправлена. Коробка объемистая, надолго хватит. Может быть, еще и останется. После смерти стрелка. Зальц передернул затвор, щека коснулась теплого металла, пахнущего смазкой. Скоро он станет горячим от огня. От огня, который пустит кровь тем, бегущим полосатикам. Да, подумал Зальц, это не люди, это полосатики, мерзкие ублюдки!
Vladimir KOLYSHKIN
COMBAT
---------------------------
Владимир КОЛЫШКИН
СРАЖЕНИЕ
[Сага о Хорнунге]
Часть первая
ПОЛИГОН
1
Ровно в 8 утра по корабельному времени капитан Вёльд Хорнунг сел завтракать. В тот самый момент, когда он, очистив скорлупу, уже было собрался воткнуть ложечку в аппетитно-податливый белок, неведомая сила швырнула его через стол. Хорнунг шмякнулся на пол и, сбивая как кегли легкие стулья столовой, с треском врезался головой в межотсековую переборку. Перед тем как отключиться, он успел подумать с досадой: "Черт, мои яйца... всмятку!.."
Очнувшись, Хорнунг не сразу сообразил, что произошло и где он находится. От удара голова гудела как колокол, призывающий к заутренней мессе. Во рту ощущался противный привкус крови. В телеиллюминаторах, вместо серенькой мути изнанки пространства, зияли пучины космоса и сверкали звездные миры. Хорнунг нащупал на запястье левой руки мультивиз и нажал кнопку вызова.
- Фалд! Где ты там?
В каюту вошел Фалд - длинный, худой невозмутимый субъект с лошадиным лицом и асимметричными бакенбардами.
- Доброе утро, сэр.
- Вы что, издеваетесь! - вспылил Хорнунг. - Кой черт доброе... Потрудитесь объяснить, что случилось с кораблем? Почему мы болтаемся в обычном пространстве, в то время, когда мы должны еще добрых 12 часов флиповать в "гипере"? Имейте в виду, что через три дня мы обязаны стать под разгрузку в порту. Я не намерен платить штраф из своего кармана за опоздание... Вы, Фалд, как супермеханик тоже отвечаете за соблюдение графика полета. Что же вы молчите, язык проглотили?
- Но сэр... Вы же не даете мне слово вставить... - флегматично, без тени возмущения, ответил Фалд. - Докладываю: судя по показаниям приборов, накрылся конвектор тахионного ускорителя. Точнее - разрыв цепи в четвертой камере, может, еще что-нибудь... но это выяснится при вскрытии.
- Какое еще вскрытие?
- Это наше жаргонное слово, означающее ремонт первой категории сложности, то есть с разборкой и проникновением внутрь агрегата. Одним словом, требуется ремонт.
При слове "ремонт" лицо капитана из красного стало зеленым.
- Сколько времени потребует... ремонт? - подозрительно спокойным тоном спросил он, вытирая салфеткой яичницу с комбинезона.
- Если в пространстве, то, учитывая нулевую гравитацию в двигательном отсеке, - Фалд подергал себя за правую бакенбарду, которая от этой привычки всегда была значительно реже и короче, чем левая, и зашевелил большими мягкими губами, что-то подсчитывая в уме, -...то суток трое, а на планете с приличной силой тяжести - сутки, никак не меньше.
Хорнунг вскинул руки и закатил глаза, подавляя в себе сильное желание тут же придушить супермеха. Предвкушая взбучку, Фалд преувеличенно часто заморгал рыжими ресницами и начал оправдываться:
- Я вас честно предупреждал, что этот чертов блок нельзя насиловать... Он пока что слишком стар для этого. Беда с этими тахионными камерами, сущее наказание: одни детали стареют, другие молодеют. Их локальное временное несоответствие, право слово, просто-таки бич механиков. Квантовые эффекты при сверхсветовых скоростях...
Хорнунг в упор смотрел на лошадиное лицо Фалда, но тот продолжал невозмутимо нудным голосом:
- Вы же знаете, что в четвертой камере преобразователя время движется вспять, поэтому новые блоки не поставишь - они сразу же окажутся в лучшем случае на заводе-изготовителе, а то и просто перейдут в состояние досуществования, в руду то есть. Вот почему их на стендах искусственно старят, доводят почти до состояния хлама. Из этого-то утиля и собирают камеру.
- Я в супермеханике не разбираюсь, так что...
- Вот и инспектор тоже не разбирается, а пристал, сволочь: смени "четверку", дескать, слишком новый стал, гарантийный срок истекает. Я убеждаю его оставить мой старый новый блок, в нем, говорю, ресурса еще на два рейса хватит. Нет. Они слушать не хотят, велят: ставь новое старье, и точка, а то не подпишу предполетную аттестацию. Ну я и заменил... И результат не замедлил сказаться... Ведь у нас график - не передохнешь. Все на форсаже, да на форсаже, предельные ускорения, а блоки-то пока еще на ладан дышат. Их нельзя еще так гонять. Но кое-кто (красноречивый взгляд на начальство) мои рекомендации не принимает в расчет. Вот и пожалуйста - разрыв в цепи.
- Вы закончили? - ледяным тоном осведомилось начальство. - Вот и отлично. Не надо мне баки заливать субсветовыми эффектами и прочими подробностями, они у меня и так переполнены. Идите готовьтесь к ремонту. И учтите, что в вашем распоряжении сутки и ни секундой больше. Усекаете? Выполняйте.
- Слушаюсь, сэ-э-эр! - Прорычал уязвленный супермеханик, развернулся на 120 градусов, пригнул голову, чтобы не врезаться в притолоку люка, и удалился в свою епархию, грохоча магнитными подковами.
- Зальц! - рявкнул капитан, буравя глазами мультивиз. - Доложите обстановку!
- Айн момент, сэр... - лунообразная физиономия молодого человека с признаками раннего облысения, повернулась в профиль, очевидно, считывая показания с приборов. - Так... мы "всплыли" в шестом секторе Неприсоединившихся миров.
- А точнее?
