Но немедленного облегчения не последовало. В течение следующего месяца и более провизия поступала с такой скоростью, которой хватало только на поддержание гарнизона, поскольку с наступлением весны передвижение между передовыми базами снабжения в Скенектади и Освего стало смертельно опасным. 27 марта французские и индейские налетчики, словно из ниоткуда, появились за палисадом форта Булл на западном конце Большого перевозочного пункта - портовой дороги через разрыв между рекой Мохок, текущей на восток, и Вуд-Криком, текущим на запад. Налетчики уничтожили небольшой гарнизон форта Булл, разрушили его здания и частокол, уничтожили припасы и лодки и скрылись в лесах. После этого от верховьев Мохаука до стен Освего не было никакой безопасности для батоуменов, которые обеспечивали пост жизненной силой. Слабые и больные, умирающие с ужасающей скоростью, люди из гарнизона Мерсера держались, но лишь с трудом. Их страдания и потеря форта Булл казались мрачными предзнаменованиями для едва начавшегося года2.
Возможно, дым еще стелился от обломков форта, когда за тысячи миль от него Генри Фокс начал составлять письмо, предписывающее генерал-майору Ширли передать командование своему преемнику и "отправиться в Англию со всей возможной экспедицией". Пройдут недели, прежде чем Ширли поймет, насколько плохи обстоятельства в Освего или Уайтхолле; в данный момент он вернулся в Бостон, выполняя свои обязанности губернатора и заручаясь политической поддержкой для кампаний, которые он планировал на предстоящее лето. Он надеялся убедить законодателей Колонии залива присоединиться к другим провинциям Новой Англии и Нью-Йорку, чтобы собрать тысячи провинциалов для нападения на Краун-Пойнт, и у него были основания рассчитывать на успех. Массачусетс всегда ревностно относился к ведению войн против французов и индейцев; хотя его население составляло менее четверти миллиона, например, почти восемь тысяч его мужчин (каждый пятый из тех, кто находился в расцвете сил) в течение предыдущего года записались в провинциальные и регулярные части. 3
Как хорошо знал Ширли, проблема заключалась не столько в энтузиазме, сколько в деньгах, поскольку Генеральный суд ввел большие налоги для поддержки предыдущих кампаний, и законодатели хотели получить гарантии, что из Англии поступит достаточно субсидий или компенсаций, чтобы они могли удовлетворить требования империи, не разоряя свою провинцию. Ширли сделал все возможное, чтобы успокоить их, пообещав добиваться их требований от властей на родине, а пока одолжил провинции тридцать тысяч фунтов из своего военного сундука, чтобы помочь покрыть текущие расходы. Понимая, что многие из них недовольны тем, как Уильям Джонсон руководил экспедицией предыдущего года, он также пообещал назначить популярного и опытного массачусетского офицера Джона Уинслоу генерал-майором, командующим объединенными силами провинций в экспедиции в Краун-Пойнт. Удовлетворенные его вниманием к их проблемам, законодатели согласились собрать 3000 человек на следующий год в качестве вклада Массачусетса в общую сумму 7500 провинциалов, которые должны были
План форта Булл... на границе Новой Англии и Новой Франции, взятого штурмом французами в середине дня 27 марта 1756 года. Жозеф-Гаспар Шоссегрос де Лери, лейтенант морских трупп и командир франко-индейского рейда, запечатлел очертания форта Булл, прежде чем приказал взорвать его и предать огню. Как следует из этой гравюры, сделанной по его эскизу, форт был не столько фортом, сколько перевалочной базой: собрание складов и казарм, заключенных в единый частокол. Любезно предоставлено библиотекой Уильяма Л. Клементса в Мичиганском университете.
Энтузиазм Массачусетса и Коннектикута гарантировал, что в 1756 году на Краун-Пойнт отправится крупная провинциальная экспедиция. Остальные планы Ширли на этот год предусматривали, что регулярные войска под его командованием в Нью-Йорке - теперь они включали четыре батальона пехоты и значительную часть артиллерии - должны были атаковать французские форты в верхнем бассейне Святого Лаврентия. Поскольку все западные посты Новой Франции снабжались из Монреаля, захват форта Ла-Галетт (Освегатчи) в верховьях Святого Лаврентия и форта Фронтенак (Катараки) у подножия озера Онтарио сделает непригодными остальные западные форты - от Ниагары и Детройта на Великих озерах до Дюкейна в стране Огайо. Ширли также призывал колонии Пенсильвания, Мэриленд и Виргиния отправить провинциальную армию по дороге Брэддока для атаки форта Дюкейн, но это не было обязательным условием победы. Даже если эти провинции не будут или не смогут сотрудничать, а учитывая хаос на их границах, он не мог надеяться на многое от них - одно только уничтожение форта Фронтенак разрушило бы способность Франции контролировать запад.5