Ноги от пробежки или схлынувшего адреналина слегка дрожали. Диван, покрытый чехлом с длинной синтетической тигриной шерстью, раздражал. Продавщица вещала о положительном влиянии мурлыканья на нервную систему, и мне стоило немалого труда подавить свой гадкий характер и умолчать о схожести мурлыканья дивана с двигателем трактора. Не исключено, что мне пришлось бы объяснять что это такое.
Из вежливости я даже купила громоздкий каталог с образцами «меховой» обивки диванов, в каждом из которых мурлыканье настраивалось так же, как в целой продукции. В конце концов, этим ящиком можно преотлично врезать преследователям, и широкая ручка-лента точно выдержит несколько ударов, прежде чем отвалится. Покидала магазин я успокоенная не мурлыканьем, а мыслями, что каталог даже сгодится на подарок младшей сестре.
Покинуть комплекс сразу я не решилась. Неизвестные злоумышленники еще могли бродить где-то рядом, потому я предпочла нырять из магазина в магазин. Мысль купить новой одежды и замаскироваться, мелькнула и пропала — на глаза попался магазин игрушек. Следующий час я провела, выбирая для мелкой достойный презент.
Жасмин всегда спорила со мной — кому досталось имя хуже. Для нее выбирали имя родители, а для меня бабуля. Она почему-то была твердо убеждена, что Вайпер — это женское имя. Потому моему отцу крупно повезло родиться мальчиком. Весь бабушкин креатив достался мне. Ее не только не смущало, что она назвала меня маркой китайских мотоциклов, (а так же гадюкой и монстром из легендарной игры) но и то, что слово весьма созвучно с вейпирами. Наоборот! Таким было понятие искусства человека, выросшего в первой четверти двадцать первого века. У дедушки в кабинете до сих пор все стены пестрят электронными сигаретами, словно витрина магазина.
В художественный институт я отправилась учиться тоже по настоянию бабули. Впрочем, никогда особо об этом не жалела. Некоторые знания, полученные там, оказались весьма полезны.
Сестра, которой в этом году исполнялось четырнадцать, привела бы бабулю в восторг, проживи та чуть дольше.
Мелкая вела двойную жизнь — миленький блог для знакомых и одноклассников, где постила фотки подводной живности, и циничный блог для всех прочих, где показывала миру настоящее лицо под ником Охотница.
Уже второй год Жасмин украшала свою комнату шкурами выпотрошенных игрушек, умопомрачительно описывая в блоге «охоту» на зверушек и процесс свежевания их шкур. А еще любила разглагольствовать про древние императивы — таков результат преждевременного знакомства мелкой с учебником по палеонтологии для вуза.
Я выбрала для нее огромную зверюгу в человеческий рост. Морда топорщилась длиннющими усами, лапы, если на них нажать, выпускали когтищи. Каждая шерстинка преломляла свет, а прилагающиеся к игрушке документы повествовали что-то об инопланетном лесе. Тварь, способную убить своей ценой, упаковали в прочный прозрачный чехол с лямкой, и я повесила покупку себе на спину.
Было в этом что-то притягательное. Выйдя из магазина, я то и дело ловила на себе завистливые взгляды не только мелковозрастных поклонников инопланетной фантастики, но и людей явно старше себя. А столько народа изойдет слюной от бешенства, когда сестрица состряпает новый пост с этой зверюгой в выпотрошенном виде — разум отказывался подсчитывать! И плевать, что вся родня попытается выесть мне мозг за этот подарок.
Но игрушку я выбрала не ради чужих воплей и даже не совсем ради родной сестры. Дело в том, что шарики-наполнители фирмы Ирейн Альфа пропитаны каким-то чудесным составом, позволявшим игрушкам благоухать долгие годы. И как я однажды выяснила — эти шарики чудо как горят. Любой взрыв с ними получался с яркими, долгоиграющими искрами.
Еще, раз уж я выбралась из дома, я купила новую подушку из воздушного полимера. В голове неотвязно болталась картина, как нападающий из-за подушки не может меня толком ударить или схватить, и мне снова удается скрыться.
Выбравшись к подземным транспортным дорожкам, я села на проезжавшую мимо полупустую лавочку и наконец, позволила себе задуматься. Паника, отогнанная яркими витринами, постепенно подкрадывалась обратно к моей персоне.
Кто, черт побери, эти люди?! Для преступников они слишком смело ринулись за мной в торговый центр. Но и на спецслужбы они не походили. Неужели Льюис, один из самых известных программистов нашего времени, встрял во что-то криминальное?
Несколько лет назад ему единственному удалось спасти мультишлемы от исчезновения с рынка. Человечество долгие годы ждало, когда появится замена громоздким шлемам виртуальной реальности, но возникшие с ними проблемы едва не положили всем мечтам конец. Тогда их собирались полностью запретить и снять с производства, но Льюис сумел написать новое программное обеспечение. Теперь «дополняшкам» как их называли, не только не грозило исчезновение, они еще и стали появляться в тех сферах жизни, где раньше места им не было.
