Удивительно другое — конкретно Толик появлялся здесь два-три раза в год, на праздники. Мог бы приезжать каждый день или хотя бы на выходные уж точно, но нет. Предпочитал круглый год торчать на своей грибной ферме, где-то в пригородной черте, утверждая, что одноэтажные дома лучше любой квартиры. Из всех возможных комнат, Матроскина я разместила именно у Толика, по причине его железного отсутствия.
Увидев на кухне компанию незнакомцев, Толик прервал поток ругательств и я, как могла, поспешила скрасить неловкий момент:
— Здорова, братишка!
— И тебе не хворать! Что ты сотворила с бассейном, вредная це-це?! — все же не удержался двоюродный братец.
Как будто чистить и содержать бассейн одной легко! Для человека, появляющегося на пару дней два-три раза в год, Толик слишком много хочет.
— С каких пор это тебя волнует? До ближайшего бассейна, который в пять раз больше нашего, всего-то проехаться на лифте! — встряла Жасмин. — И вообще, у нас гости, а ты позоришься вышедшими из моды киношными ругательствами!
— Гости, — хмыкнул Толик. — Опять одни мужики! И хоть бы встречалась с кем, так нет, только общается!
Глаза Шейлы сделались круглыми, как блюдца. Не заметил бы ее только слепой — Защитницу от взгляда Толика ничего не закрывало.
— Вообще-то, я девушка… — обескуражено уточнила она.
— А толку? — братец только отмахнулся, вкатывая на кухню тележку с контейнерами. — Очевидно же, что ты не подруга Вайпер, а женщина кого-нибудь из них.
— Я своя собственная! — Защитница мгновенно подобралась и прожгла Анатолия яростным взглядом.
— Шейла моя подруга! — стукнула Толика кулачком Жасмин.
Неизвестно, собирался братец извиниться или сказать еще что-то умное, но его лицо внезапно утратило безразличное выражение, и он во все глаза уставился на гостью.
— Так! — я резво подхватила его под локоть и выволокла из кухни. — Мы на минутку!
Оттащив родственничка подальше, прошипела:
— Не вздумай кому-то говорить о ней или звонить в полицию!
— Не собирался я… но родители приедут послезавтра, и думаю, их мнение по этому вопросу с нашим не сойдется. Пойдем, поможешь выгружать грибы.
Я поморщилась, но следом за Толиком отправилась на кухню. Он старше меня всего на три года, а всегда задирает нос, и старается командовать «бездельницей», бизнесменишка-снабженец! Каждый раз притаскивает с собой свежие грибы, которые срочно нужно приготовить, закатать, пожарить и т. д. и т. п., а моя мама только рада этому и всегда отзывается о Толике с восторгом. Но не похоже, что мои родители собираются приехать, иначе мама бы позвонила. Значит, родственники собираются небольшим составом.
На сей раз он всем представился, пожал парням руки, и только Шейла в ответ на любезности окатила его презрительным взглядом и прикинулась, что обращается к ней пустое место.
Не утерпев, Толик стал рассказывать новым знакомым про свои шампиньоны, лисички и какую-то съедобную плесень, похожую на грибы структурой и размерами (похоже, дела шли хорошо и двоюродный братец обзавелся второй фермой), попутно расспрашивая гостей. Все отделались общими фразами, и Матроскин, решив не выделяться, скромно сказал, что работает в сфере шоу-бизнеса.
— Да, в тебе есть что-то такое… — кивнул Толик. — Слушайте, не мое конечно дело, и подробностей я не знаю и знать не хочу, но если Шейле нужно спрятаться, я могу что-нибудь придумать. Сотрудники у меня на грибной ферме понятливые, можно вообще устроить так, чтобы ее никто не видел, жилье рядом есть…
— К вёшенкам и шампиньонам? Нет уж! Выращивали бы там гипомицес млечниковый или саркосому шаровидную… — взгляд Защитницы ненадолго стал мечтательным, словно названия неведомых грибов перенесли ее куда-то в далекие неизведанные страны и заставили забыть об изначальной цели уязвить Толика.
А тот от удивления ненадолго утратил дар речи и упустил момент — Матроскин не стал пользоваться Гуглом, а завалил Шейлу вопросами. Его интересовало все новое и необычное. Я вспомнила, с каким аппетитом он уплетал сладкий йогурт с грибами, и почувствовала тошноту.
Но вот произошло невероятное: Костя переключился с расспросами о грибах на Толика, а остальная компания выскользнула из кухни — давать последние инструкции Мурату, как ему вести себя с Лидией и «благодетелями». Я не верила глазам. Десять швермеров мне в суп! Матроскин же намеренно отвлекает внимание постороннего! Неужели на самом деле он настолько чуткий и сообразительный, или с ним успели договориться пока мы выходили? Наверно, я просто забыла, что «Катенька» не какое-то сетевое трололо, а человек, сделавший успешную карьеру.
Отставив тарелку, я вышла из кухни и услышала, как закрывается дверь. Входная. Но кто это был, если голоса гостей доносились из другой части квартиры?..
Сердце рухнуло куда-то вниз. Неужели за квартирой продолжали следить, а сейчас воспользовались моментом?!
Но за те несколько секунд, что я разрывалась между глупым инстинктом броситься к выходу, чтобы с боем задержать противника, и разумным решением поднять тревогу, все разрешилось. Точнее, еще сильней запуталось — мимо проскользнула Жасмин с каким-то свертком.
