– Вы правы. Это же самое я говорил одному человеку лишь несколько часов назад.
– Кому?
– Он неизвестен вам. Итак, письмо можно похитить?
– Несомненно!
– Что вас убедит?
– Пароль.
– Но пароль можно узнать!
– Слишком много совпадений. Вам известен пароль?
– Да.
– В таком случае – назовите его!
– «Охота на лису» и «Орлеан».
– Правильно. Но…
– Правильно. А к тому же – «Ларец Генриха» и «Четки королевы».
Алхимик облегченно вздохнул. После этого он опустился на стул и снова предложил сесть Арамису.
– Мы не первый день занимаемся нашими исследованиями, а я и не подозревал, с кем имею дело. Значит, вы интересовались «Золотым напитком» только для вида?
Арамис хитро улыбнулся:
– Почему же? Я надеюсь и впредь… по окончании охотничьего сезона… продолжить наши совместные опыты. Они очень поучительны. А пока…
– А пока?
– Я с вашего позволения прочитаю «Benedicite». [5]
– Почему?
– Потому что за вашей спиной я вижу милейшего Годо. Он принес нам ужин, а я, признаюсь, голоден.
Мессир Бежар должен был уладить некоторые дела и приготовиться к дальнему путешествию. Он вез в Париж целую лабораторию, упаковав в ящики несчетное количество химической посуды, переложенной соломой, и разместив все это на двух громоздких повозках. Когда-то мессир Бежар действительно изучал медицину в стенах Сорбонны, поэтому в Париж отправлялся в качестве лекаря.
Он должен был явиться к Марии Медичи в Люксембургский дворец. Алхимика сопровождали двое: горбун Годо и светловолосая девушка – племянница мессира. Предусмотрительный медик нанял двоих дюжих молодцов, которые подрядились совмещать роли грузчиков и охранников на протяжении следования до Парижа всего за несколько пистолей.
Арамис собирался проделать часть пути вместе с обозом мессира Бежара.
– Однако в Париж вам придется прибыть без меня, любезный Бежар, – сказал он. – Ваши колымаги производят столько шума… Мне же полезнее передвигаться в тишине.
Пока повозки катили по земле Лотарингии, Арамис не проявлял особого беспокойства, но чем ближе к Парижу – тем более неузнаваемым становился спутник мессира Бежара. Алхимик дивился перемене во внешности своего недавнего напарника по поискам рецепта эликсира долголетия; тот располнел на глазах, стал меньше ростом и выглядел как самый обыкновенный лавочник, путешествующий в столицу по торговой надобности. Широкополая шляпа скрывала его красивое лицо и черные глаза, в которых время от времени загорались молнии.
Во время путешествия алхимик стал замечать, что его племянница все чаше посматривает в сторону переодетого монаха д'Эрбле с изумлением и затаенным страхом.
– Зачем мы едем в Париж? – спрашивала она.
– Ты же знаешь, Анна. Я уже говорил тебе…
– Нет-нет, это все не то! Мне страшно, я не хочу, чтобы ты становился придворным медиком. Я чувствую беду.
Бежар мрачно замолчал. Было видно, что он и сам едет в Париж с тяжелым сердцем.
– Так надо, Анна, поверь мне.
Девушка отворачивалась и часами не произносила ни слова. Невеселое это было путешествие.
Арамис, не обращая внимания на переживания алхимика и его племянницы, коротал время, беседуя с Бежаром, и было видно, что беседа доставляет ему удовольствие.
Но близ Корбея они распрощались.
– Теперь вы отправитесь в Париж, – приказал Арамис. – В мои же намерения не входит появляться там, тем более в такой приметной компании.
– В таком случае прощайте, – отвечал алхимик. – Но на прощание вы должны открыть мне: как вам это удается, черт побери?!
– Что вы имеете в виду, мессир Бежар?
– Все эти превращения. Сменить костюм легко, но комплекцию…
– Полно, почтенный Бежар. Разве не проще простого растолстеть, передвигаясь так медленно и питаясь в пути так основательно, как это делаем мы!
Бежар с подозрением посмотрел на улыбающегося Арамиса.
– Хорошо, положим вы набили костюм ватой, но изменить рост…
– Вы тоже можете изменить свой рост, если понадобится.
– Каким образом?
– При помощи высоких каблуков, например.
– Но тогда я стану казаться выше, чем я есть на самом деле, в то время как вы стали ниже!
– При помощи все тех же высоких каблуков, милейший Бежар.
– Но тогда я совсем ничего не понимаю!..
– Отказавшись от них.
– В самом деле! Все просто… Но ведь не на целую же голову.
– Я сутулюсь.
– Но это незаметно.
– Благодаря широкому плащу и свободной одежде, набитой, как вы изволили заметить, ватой. Незаметно – и хорошо. Так и надо.
– Так вот в чем дело!
– А вы уже были готовы подумать невесть что?
– Признаться – да.
– Стыдитесь, человек с вашими познаниями, любезный Бежар!
– Мои познания только подтверждают существование целого загадочного мира рядом с нами. И завеса, отделяющая этот мир от нашего, подчас зыбка и прозрачна.
– Не стану оспаривать ваши слова. Но мы, кажется, начинаем философствовать, а между тем мой путь ведет направо, тогда как вам следует ехать прямо. Прощайте, мессир Бежар, желаю вам успешной карьеры при дворе королевы-матери. Быть может, мы встретимся скорее, чем вы думаете.
