— А-ха-ха! — Старик подмигнул мне и разлил кальвадос по рюмкам. — Привыкай к моему специфическому юмору. Оно не в этой квартире, а в том самом яблоневом саду. Женя спрятала его в подвале. Целый саркофаг мне заказала, как у фараона. Таким образом я могу поддерживать свою связь с телом очень долго. Зачем, ты думаешь, люди вообще так поступают со своими телами, а? Ленин тоже вот. Лежит себе да лежит. Есть не просит, а советы раздает.
— Бросьте. — Я взял рюмку в руки. Забавный дед. Совершенно невозможно понять, где он шутит, а где правду говорит.
— Твой путь был долгим. Я следил за тобой. Причем давно. Как только ты победил Аннику, я понял, что в тебе есть нечто такое, что может пригодиться этому обществу молодых стерв.
— Вот, значит, как вы о них отзываетесь? — Мы со звоном чокнулись, и я сделал глоток. Да, очень похоже на коньяк, но отдает яблоками.
— А на правду не обижаются, Сережа. Ведьмы на каждом углу твердят о том, что они не ревнивые, что они борются со своими эмоциями. Путь воина, мага, а толку-то? В скафандр вшита жесткая прошивка. Можно подавить лишь часть и не выказывать ничего внешне. Внутри тебя все равно будут терзать демоны сомнений и ревности. Я не раз проверял ведьм на устойчивость, и мало кто из них прошел проверку. Женя разве что, и то я внушил ей, что ты избранный, и теперь она влюблена в тебя. Да, я слышал, как она призналась тебе в этом. Тут ей можешь поверить. Это правда.
— А я не избранный?
— Как посмотреть. — Старик сел в кресло и снова наполнил рюмки. — Ты был избран мной и Анникой. Дальше уже дело техники. У нас просто не было лучшего варианта, поэтому выбор пал на тебя. Мне врать незачем. Я уже давно мертв.
— Ведьмы знают, что вы живы? Ну как бы живы, — поправился я.
— Нет, конечно, иначе бы они меня затрахали. — Данила снова рассмеялся. — Не в том смысле, конечно, хотя Ксана бы торчала здесь постоянно. Нельзя мне свой свет тратить на эти глупости. Ты уже понимаешь, почему я создал этот уровень и остался тут?
— Чтобы обучить своего преемника, да?
— Молодец. Догадливый. Так получилось, что им можешь стать ты. Я, как учитель, должен задать тебе один простой вопрос — ты готов вступить на путь знания и стать моим учеником?
— А если я скажу нет? — спросил я.
— Тогда я иссушу тебя прямо сейчас, попрошу Еххи выстрелить в голову твоего скафандра, допью кальвадос в одиночестве и буду искать другого ученика, поумнее. Проблем-то! Ты меня даже не разочаруешь. Я ведь мертвец, большинство чувств исчезло вместе с телом. Или ты думаешь, что сможешь победить меня в моем сне?
— Даже пытаться не буду.
— И это правильно. Ты готов?
— Да, — твердо сказал я. Этот мужик мне нравится. Он и правда чем-то неуловимо похож на меня самого.
— Замечательно. Это то, что я и хотел услышать. Нужно выпить за это, Сережа!
— И мы часто будем бухать? — спросил я.
— Нет. Это только в честь знакомства. Я, наверное, кажусь тебе сейчас веселым стариком, но поверь, через пару месяцев ты волком будешь выть, потому что я буду тебя дрючить с Еххи на пару. Она меня разозлила тем, что не смогла убить Сантьяго, этого паука-переростка. Я надеялся, что она сможет сделать это, а в итоге все пошло через жопу. Твоя нимфа в его руках. Ты свободный маг. Анника не могла предсказать все идеально. Вышли накладки, и это очень хреново. Женя еще ответит за этот проступок, но ты при этом присутствовать не будешь. Я не люблю пороть учеников совместно и делать кого-то любимчиком. Ты быстро догонишь ее в плане техник и навыков, а если не будешь филонить, рано или поздно превзойдешь и меня. Все это, — Данила обвел кабинет рукой, — будет принадлежать тебе и никому больше. Не удивлюсь, если тебя в будущем сделают и королем ковена, пусть сейчас это звучит как настоящая дикость. Ты станешь ведьмаком.
— Ну, у меня уже появилась седина. А два меча у меня будет? Один серебряный, для охоты на монстров, а другой стальной, для битвы с людьми?
— Да, Сережа, будет, а еще и третий — деревянный, только в твоей заднице, если будешь и дальше шутить в том же духе. Когда выйдешь отсюда, скажи Жене, чтобы отдала тебе беретты, она не оправдала права на их ношение. Сегодня отдыхай. Думай. Готовься, а завтра приступим к твоему обучению. Я обучу всему, что знаю сам. Я создал этот сон, чтобы научить тебя, и как только ты превзойдешь меня, то просто отдам тебе весь собственный свет, а мое тело сожгут.
— Значит, и я должен буду повторить ваш путь? — спросил я.
— Пес его знает, что ты кому должен. Сам решать будешь. Власть, Сережа, дурманит голову покруче кальвадоса, а у тебя ее будет столько, что держись.
— А почему вы не уйдете в Закатный город? — не понял я.