Речь управляющего произвела эффект разорвавшейся бомбы. Все увидели перед собой не мальчика для битья, а опытного мужа, великолепного стратега и мудрого философа. «Баксанцам» не удалось загнать Кустова в лабиринт из красных флажков, туда, где маячила фигура бьющего без промаха охотника. Всем своим хладнокровным видом он словно бы говорил: «Это участь умных людей: большую часть жизни своей проводить с дураками, — а какая их бездна у нас!» Кустов выиграл бой местного значения, а вместе с ним выиграла энергетика Ставрополья.
В противовес «баксанской» группировке Кустов стал сколачивать свою команду, преимущественно делая ставку на молодежь. В этот период в состав Ставропольской энергосистемы как раз вливалась сельская энергетика, велись работы по созданию Ново-Троицких, Светлоградских, Прикумских, Кабардино-Балкарских, Карачаево-Черкесских, Восточных, Западных и Центральных электросетевых предприятий. Кавминводское предприятие электрических сетей, ранее входившее в Ставропольсельэнерго, теперь стало его структурным подразделением. В его состав из большой энергетики была переведена Кисловодская ТЭЦ.
Кустов ставил на эти предприятия руководителей с высшим образованием, как правило, из числа тридцатилетних инженеров, уже поработавших на определенных должностях в электроэнергетике. В дальнейшем они стали своеобразным кадровым ядром, вокруг которого происходило формирование руководящей элиты Ставропольской энергосистемы.
Ставропольэнерго была одной из многочисленных энергосистем страны, располагавших огромной системообразующей и распределительной сетью. Электрификация края шла большими темпами. Для этого нужны были высокоподготовленные специалисты, которые бы одновременно являлись руководителями и организаторами производства. В Центральные электрические сети пришли молодые и энергичные Анатолий Сергеевич Федотов и Иван Иванович Левченко, сменившие ветеранов Баксанского энергокомбината Григория Григорьевича Александрова и Шахно Абрамовича Бунина.
Энергетика Кабардино-Балкарской автономной республики и Карачаево-Черкесской автономной области была представлена своими предприятиями электрических сетей. В их организации приняли участие опытные специалисты, ранее работавшие в большой и сельской энергетике. Кабардино-Балкарское предприятие возглавляли: директор — Яков Убадзович Боциев, заместитель директора — Мухажид Сагидович Кушхов, главный инженер — Николай Григорьевич Кречетов. Впоследствии это предприятие долгое время возглавлял М. С. Кушхов, много сделавший для его развития.
В создании Карачаево-Черкесского предприятия электрических сетей активное участие принял его первый директор Геннадий Андреевич Исаков. Заместителем у него работал Александр Федорович Дьяков — заслуженный энергетик Карачаево-Черкесской республики, мой брат.
Центр Ставропольской энергосистемы находился в городе Пятигорске. А в краевом центре — городе Ставрополе — располагались Западные электрические сети, директором которых был Анатолий Яковлевич Куприк, а главным инженером — Николай Иванович Елизаров.
На засушливом северо-западе края, в городе Буденновске (ранее город Прикумск), располагалось аналогичное предприятие Прикумских электрических сетей. Его создавал и был первым директором Виктор Петрович Михайлов. Вот уже более двадцати пяти лет директором этого предприятия является Анатолий Петрович Калмыков.
Баксанской ГЭС руководили Борис Аполлонович Ростенко, Иван Тимофеевич Тяпкин и Александр Борисович Каганович (через некоторое время он был переведен в Светлоградские электрические сети главным инженером, где много сделал для их развития).
Директором Невинномысско-Сенгилеевского каскада ГЭС был Василий Михайлович Михайлов, инженер-релейщик по образованию, жизнерадостный, немного несобранный человек, но отличный профессионал. Мы с ним работали во время перевода Свистухинской ГЭС с напряжения 60 кВ на 110 кВ. На Кисловодской ТЭЦ руководителями были Михаил Аронович Ратновский, Георгий Михайлович Зангиев, Владимир Александрович Барышников.
Невинномысская ГРЭС и Ставропольская ГРЭС, как и сама Ставропольская энергосистема, стали кузницей кадров не только для себя и соседних энергосистем, но и для Минэнерго СССР.