Том покачал головой и продолжил поиски. Вскоре ему под руку попался рычаг, выглядевший, однако, как пивной кран.
Одна из задних панелей в стене отъехала в сторону, и Том увидел тёмную лестницу, ведущую вниз.
Он спустился в погреб, освещая себе путь крохотным пламенем зажигалки.
Внизу было множество полок, которые сейчас пустовали, лишь кое-где завалялась пара бутылок вина.
Том обошёл весь погреб, но не нашёл проход. Его будто никогда и не было. Он остановился посреди комнаты, внимательно рассматривая все вокруг.
Том опустил взгляд на зажигалку, её пламя упрямо клонилось в одну сторону. Он пошёл в этом направлении и уткнулся в стену, у которой стоял очередной стеллаж.
Пламя тянулось именно к этой стене, и, подойдя ближе, Том услышал тихий характерный свист, который обычно возникает, когда ветер пытается просочиться сквозь щели.
Шеппард погасил зажигалку и двумя руками ухватился за стеллаж. После нескольких попыток ему наконец удалось отодвинуть его от стены.
Ветер резко усилился, и Том почувствовал поток холодного воздуха.
Он вновь открыл зажигалку. Перед его взором возник старый покрытый пылью тоннель, исчезающий в темноте.
Ему казалось, что он плутает в тоннелях слишком долго. Он даже не мог понять, в каком направлении надо идти. Тоннели поистине представляли собой паутину.
Даже тому, кто хорошо знает эти ходы, было бы чертовски легко заблудиться.
Ему казалось, что он снова раз за разом возвращался в одно и то же место. Однако Том не мог сказать наверняка, потому что все ходы были практически неразличимые с виду и на первый взгляд казались совершенно одинаковыми.
Том почувствовал, что ещё чуть-чуть – и он начнёт кидаться на стенки, как дикий зверь.
Он остановился, сел на пол и закрыл глаза.
Он пытался сосредоточиться, стараясь дышать глубоко. Внезапно он открыл глаза, резко встал и решительно направился в совершенно противоположную сторону от своего первоначального направления.
Шеппард шёл быстро, уверенно поворачивая в самые неприметные ответвления.
Вскоре он достиг пещеры. Перед ним снова предстал величественный собор, тянущийся своей колокольней в бесконечную темноту свода.
В это время суток пещера была практически пуста. Сейчас все сатанисты, как бы это глупо ни звучало, были на работе. Занимали свои главенствующие должности и незаметно плели тонкие сети интриг.
Том не сомневался, что на лжи и интригах Джон выстроил целую империю. И такие люди, как начальник полиции или Джордж Уилис, бывший директор городского банка, являются её опорными столбами.
В пещере кое-где были видны бродящие в тумане члены культа, но было совершенно непонятно, стояли ли они на страже или просто прогуливались.
Несколько сатанистов шли в сторону Тома. Он попятился от них, прячась за камнями и под покровом тумана.
Уткнувшись спиной в одну из дверей, ведущих в собор, Том нащупал ручку и, не отрывая взгляда от них, повернул её. Дверь тихо отворилась, и Шеппард исчез внутри.
Это оказалось что-то наподобие складского помещения. В глубине комнаты стояли бочки с маслом, пакеты с мукой и прочая провизия. А также всевозможные верёвки, ткани, свечи… В общем, вещи, применяемые в обиходе.
Внутри собор был обшит деревом. Тому хватило одного взгляда, чтобы в его голове сформировался план его дальнейших действий.
Он сложил в кучу всё, что может гореть, облил это маслом, не забыв и про деревянные стены, поджёг и выскочил за дверь.
Спрятавшись за камни, Том вытащил пистолет и стал ждать. Скоро его противники заметят пожар, и у него появится возможность действовать.
Тяжёлые двери громко скрипнули, и Шеппард опасливо огляделся по сторонам, боясь, что столь громкий звук мог привлечь лишнее внимание.
Он остановился в проходе. Около купели с невозмутимым видом стоял Джон.
– С возвращением.
Том опустил пистолет.
– Тебя пожары совсем не волнуют?
Джон пожал плечами.
– Не особо. Ты правда думал, что я не пойму, что пожар устроил ты?
– Честно говоря, я был не совсем уверен в твоих умственных способностях.
– Мне почему-то кажется, что ты вообще ни в чьих умственных способностях не уверен.
– Что правда, то правда. И где же твои сатанисты? Отрезают мне пути отступления?
– Это вряд ли. Боюсь, я тоже не уверен в их умственных способностях. Десять к одному, что они сейчас всем скопом пытаются бороться с огнём.
– Считаешь, было бы лучше, если бы всё сгорело?
– Огонь тоже своего рода перерождение. Во всех культурах мира он символизирует очищение.
– Перестань. Мы оба знаем, что все эти байки о перерождении всего лишь способ манипуляции. Ты сам в них не веришь.
