— Вчера у меня была встреча с неким Серым, — начал я и быстро передал суть разговора с бандитом, а также упомянул о последующей попытке скрыть следы с помощью убийства. — Собственно, ту дубинку я отобрал у них.
— А зачем ты вообще с ним встречался? — с подозрением спросил Илья.
— Чтобы узнать, что они задумали, — ответил я, глядя ему в глаза.
— Ясно… ладно, давай в машину.
Я вернулся к микроавтобусу и занял место, которое придержал для меня Петя.
Как оказалось, всё это время за рулём сидел парень со всклокоченными русыми волосами. Кинув быстрый взгляд через плечо, он убедился, что все в сборе, и машина тронулась.
— Рад, что ты успел выздороветь! — Петя протянул мне ладонь.
— Генетика, — улыбнулся я и посмотрел на сидящую точно напротив меня единственную девушку. — Привет, Лер.
— Мы знакомы? — откинув с лица чёрную прядь, она удивлённо посмотрела на меня.
— Так ты ж только что всем своё имя сказала, — заржал Витёк, расположившийся рядом с Лерой. — А Мишаня у нас парень шустрый, вот и подсуетился.
— Да это же мой одноклассник Миша, — заговорил Петя. — Правда, он в десять лет в столицу переехал и тут только летом был, когда ты на соревнования уезжала.
— Это ты, что ли, тот самый барончик⁈ — воскликнул Витёк и саркастически добавил: — Ну всё, теперь мы все в безопасности, монстры не посмеют тронуть благородного!
Я проигнорировал подколку и посмотрел в окно.
Мы как раз выезжали из Волхова. Весь город, конечно, частоколом пока не обнесли, но конкретно здесь, справа и слева от дороги, возвели длинные баррикады, на которых сейчас дежурили люди. Также вооружённые бойцы стояли на каждой крыше и сидели в открытых машинах, готовые к тому, чтобы преследовать прорвавшуюся тварь.
В глаза бросилось, что часть бойцов оцепления была вооружена не огнестрелом, а луками или арбалетами. Сказывались становящиеся всё более редкими поставки боеприпасов из центра. Все понимали, что рано или поздно наступит момент, когда они совсем прекратятся.
Я знал, что таких кордонов вокруг Волхова немало, но всё равно недостаточно, и теми монстрами, что всё-таки оказывались в городе, занимались специальные дружины или сами местные жители.
— О, смотрите, мы не одни, — ткнул пальцем в окно Никита.
Действительно, в какой-то момент к нашему микроавтобусу присоединились ещё три точно таких же. Один из них ехал спереди, а два сзади.
Я тут же вспомнил вчерашние слова Серого о «Землеройках». Он сказал: «не самые сильные и не самые слабые». Надо бы поспрашивать о самых сильных. К ним я, конечно, тоже не пойду, но лучше заранее знать о тех, с кем наверняка предстоит не раз пересечься.
Да и вообще, не мешает подробнее узнать о том, какие группировки представлены в Волхове и как они поделили между собой город и окрестности. Вова рассказал кое-что, но весьма поверхностно, да и ситуация в такие лихие времена, по идее, должна чуть ли не каждый день меняться.
— Лера. — Витёк повернулся к девушке. — Ты, главное, всегда держись за мной. Жаль, конечно, что барончик зажал мой меч, но я и дубиной хорошо обращаюсь.
Парень надменно усмехнулся и как бы невзначай положил ладонь на колено соседки. Лера не стала возмущаться, а просто так же невзначай откинула руку наглеца.
Молодец, правда, всё равно непонятно, что она делает в рейде, да и взгляд карих глаз странный. Какое-то отчаянье в нём, что ли.
Девушка заметила, что я её рассматриваю, и, чтобы не смущать спутницу, мне пришлось перевести взгляд за окно.
Мимо как раз проносилась деревня. Вся её территория была огорожена частоколом, а на четырёх деревянных вышках дежурили вооружённые арбалетами жители.
На секунду мир вокруг меня снова потемнел, и перед глазами всплыла эта же деревня, мимо которой мы в детстве часто ездили на озеро купаться. Тогда она выглядела совсем иначе: на улицах люди с детьми, вдоль дороги бегают курицы, а к колышкам привязаны козы.
Воспоминание померкло, а я посмотрел вперёд — скоро должна была показаться первая яма.
Вообще, это тоже чрезвычайно интересный момент — все аномалии появились за пределами крупных населённых пунктов. Причём, чем крупнее он был, тем дальше от него. В Рязани, например, ближайшая находилась в двадцати километрах от кольцевой, там, где деревни и приусадебные участки встречались уже реже, а засаженные поля чаще. У меня было несколько версий, почему так произошло, но ни у одной пока не имелось доказательств.
— Слушай, Лер, — снова заговорил Витёк. — Как насчёт того, чтобы вечером отметить первый рейд? Знаю одно отличное место с тихой музыкой, полумраком и свечами.
…И он снова положил руку девушке на колено.
— Убери грабли, — с угрозой в голосе произнёс я. — Девушке не нравится.
— А то что? — хмыкнул Витёк, но ладонь всё-таки убрал.
— А то сейчас пешком домой пойдёшь, — присоединился ко мне Петя.
— Прекратить! — рявкнул спереди Илья. — А то сейчас все пешком домой пойдёте.
В кузове повисла тишина, а Витёк смерил нас гневным взглядом. При этом Лера изо всех сил делала вид, что её вообще здесь нет.
— О, яма! — первым заметил аномалию Никита. — Петь, сзади тебя.
