– Сделку? Ещё скажи, клятву на крови.
– На крови? – Люмьер тихо рассмеялся. – Кто-то в наше время ещё верит в клятву на крови?
Я молча шёл, ничего не понимая. Люмьер, похоже, не знает, что клятва на крови действительно работает, а ведь именно её мы заключили со Скэриэлом. Возможно, есть вещи, которые даже чистокровным не известны. А может…
– Так ты следил за мной? Давно? – Я требовательно схватил его за рукав куртки.
Люмьер повернулся и, прищурившись, спросил в ответ:
– Почему вы покинули дом в Центральном районе? Почему прячетесь? Что у вас произошло?
– Не твоё собачье дело, – огрызнулся я, брезгливо отпустив его рукав. Вопросом на вопрос, что за тупая тактика!
– Вот ты злюка, – усмехнулся он, остановившись рядом.
Я закатил глаза.
– Уж какой есть…
Я осёкся: он вдруг опять притянул меня ближе, нагло сжав плечи ладонями. Я испуганно застыл.
– Не двигайся. Тот мужчина сзади.
– Что? – прошептал я и попытался дёрнуться, но Люмьер меня остановил.
– Стой, пусть думает, что мы те самые друзья из стрип-бара.
– Да чёрта с два он поверит! – шикнул я. Сердце колотилось как бешеное.
Он нашёл меня? Вычислил даже в этом убогом наряде? Твою ж мать!
– Закинь руку мне на плечо, – велел Люмьер, поглядывая куда-то в сторону позади меня. – Для достоверности. О чём мы там в баре говорили? О вчерашнем матче и Марте, верно?
Но тут терпение кончилось.
– Иди на хрен! – Я оттолкнул его и огляделся.
Никого хоть отдалённо напоминающего того здоровяка не было.
– Тест не пройден, – весело выдохнул Люмьер. – Будь он действительно здесь, тебя бы поймали!
– Что? – Щёки горели от негодования. Кажется, даже температура поднялась. Стало жарко и душно, перед глазами всё поплыло от гнева. Он издевается надо мной!
– Но ничего, мы над этим поработаем. – Он развернулся на носках. – Идём. Нас ждёт важный разговор. Конечно, если тебе дорога жизнь Скэриэла.
– Ты думаешь, я после всего этого тебе поверю?
Тут он остановился и хмуро посмотрел на меня.
– А вы познакомились в интернате или это случилось до? – задумчиво спросил Люмьер.
Я задрожал всем телом. Никто не должен был знать, что Скэриэл из интерната.
– Идём, Джером. – Хмурая складка на его лбу разгладилась, он лучезарно улыбнулся и протянул мне руку. – Не бойся, я на твоей стороне.
В кабинете было темно и тихо, лишь с первого этажа доносился приглушённый шум торжества – званый ужин в нашем доме стал горячей темой в Центральном районе. Сложив руки за спиной, отец стоял у плотно зашторенных окон. Время от времени он отодвигал тяжёлую ткань и наблюдал за тем, как к нам съезжаются гости. В холле их встречал Гедеон. От лампы с абажуром, стоявшей на кофейном столике, исходил тусклый свет. Паркет, книжные шкафы, письменный стол и кресла зловеще утопали в тени. Отец стоял без движения: не хотел, чтобы кто-то его увидел в окне. Мы оба не проронили ни слова с момента, как вошли, но я знал: это затишье перед бурей.
– Присядь.
Я растерянно замер, но сделал так, как он просил. Неужели разговор будет долгим? Именно отец должен был встречать гостей, как хозяин дома, а не Гедеон.
– Тебе сегодня стоит быть осторожным. – В голосе отца ощущалась тревога.
– Почему? – Я посмотрел на его спину – безупречный костюм сидел идеально. Начало не предвещало ничего хорошего. Может, Гедеон рассказал отцу про последний инцидент со Скэриэлом? Я внутренне содрогнулся от одной только мысли.
Не поворачиваясь, отец тихо проговорил:
– К нам приедет Франк Лафар. Он уже бывал у нас на званых ужинах.
– Кажется, я припоминаю, – неуверенно произнёс я. – Он офицер, верно?
– Да, он команданте из ОМПН. – Отец взглянул на меня – в темноте его лицо было немного пугающим, подозреваю, что и моё не лучше, – и проговорил: – Понимаешь, чем они занимаются?
Я задумался. ОМПН был главным органом исполнительной власти в Октавии, примером чести и доблести в лицее и сущим кошмаром для таких, как Сильвия и Чарли.
– Отдел Миграции?
– Отдел Миграции Полукровок и Низших, – поправил меня отец.
– Мистер Лафар приедет с проверкой? – поспешно спросил я.
– Сегодня он наш гость, но это не мешает ему вынюхивать и выслеживать. Команданте всегда готов поймать парочку нелегальных полукровок или низших. – Отец повернулся ко мне и выразительно нахмурил брови.
Только сейчас я осознал всю тяжесть нашего положения.
– Вы хотите сказать… – скривил я губы.
– Он питает особую страсть к охоте, – подтвердил отец. – На нелегалов.
– Его интересует кто-то из нашей прислуги?
– К счастью, нет. Но это всё равно не помешает ему, если надо, устроить допрос Кэтрин или Лоре. – Отец сел за письменный стол и сомкнул пальцы в замок. – Но на этот раз ему нужен твой дружок.
– Скэриэл? – Я фыркнул. – Его здесь даже нет.
Отец заговорил негромко, но серьёзно, так что я весь подобрался и навострил уши.
– Команданте интересует наша семья, ведь мы покровительствуем полукровке в поступлении в Академию Святых и Великих.
– А мы покровительствуем? – Я вопросительно изогнул бровь.
