— Не то чтобы чище… — Стинов задумался, пытаясь подобрать понятное жителю Сферы сравнение. — Вне помещения воздух богаче по содержанию ароматических добавок и при этом находится в постоянном движении.
— Вроде как присесть у вентилятора, — понимающе кивнул Василий.
— Нечто похожее, — подтвердил его догадку Стинов.
— Ты еще собираешься вернуться на прием? — спросил Василий.
— Честно признаться, не хотелось бы, — ответил Стинов.
— Я тоже собираюсь сбежать, — сказал Василий и предложил: — Пойдем ко мне. Спокойно посидим, поговорим.
— Разве тебе не положено присутствовать на всех официальных мероприятиях от начала до конца? — Стинов сделал шаг назад и отвесил Василию церемонный поклон. — Вы ведь у нас теперь важное государственное лицо.
— Главным образом благодаря вашему своевременному возвращению, — ответ монаха был сопровожден еще более вычурным поклоном. — Пойдем.
Василий обнял Стинова за плечи, и они вместе спустились с лестницы.
— По-моему, все прошло неплохо, — сказал монах. — Высшее духовное руководство Ордена признало вашу миссию и гарантировало оказание посильной помощи в ее выполнении. Ну, а то, что иерархи попросили вас в ответ на это какое-то время сохранять инкогнито, не вступая в контакты с рядовыми гражданами, я считаю вполне разумным. Такую информацию не следует подавать без предварительной подготовки населения, иначе это может вылиться в стихийные массовые волнения.
— Все верно, — согласился с ним Стинов. — Для начала неплохо бы было постараться какое-то время удержать землян в секторе Паскаля. Боюсь, что, окрыленные успехом среди геренитов, они решат сразу же ринуться завоевывать всю Сферу. Я бы предпочел действовать постепенно, используя связи геренитов.
— Боюсь, что это будет нелегко, — покачал головой Василий. — Влияние Ордена на жизнь Сферы сделалось в последнее время настолько незначительным, что его представителя даже перестали приглашать на заседания Совета сохранения стабильности.
— А неофициальные контакты?
— Можно попробовать использовать их, — согласился Василий. — Мы поддерживаем связь с Производственным отделом, ну и, конечно же, покупаем продовольствие у информационников.
— Как, кстати, дела у Шалиева? — спросил Стинов. — Он по-прежнему возглавляет руководство Информационного отдела?
— Да, и дела у него, судя по всему, идут неплохо, — ответил Василий. — Он крепко держит бразды правления в своих руках и проводит жесткую линию по отношению к другим отделам.
— Новый сектор он себе еще не отхватил?
— Нет, — Василий усмехнулся. — Должно быть, у него не было под рукой другого такого помощника, как ты.
— Не надо о грустном, — поморщился от неприятных воспоминаний Стинов. — А что стало со Стояновичем?
— Став руководителем отдела, Шалиев первым делом попытался повесить на бывшего шефа безопасности ответственность за гибель своего предшественника. Стоянович, хотя и не имел никакого отношения к убийству Бермера, счел за лучшее не дожидаться официального разбирательства. Он скрылся и до сих пор не найден.
— Зная мстительную натуру Стояновича, я бы на месте Шалиева не стал надеяться на то, что он больше не объявится, — мрачно усмехнулся Стинов.
— Пока о нем ничего не слышно.
— Зато я слышал, что в секторе Паскаля больше не производится нелегальный эфимер. Как же теперь Орден добывает средства к существованию?
— Мы издаем газету, — ответил Василий.
— Что? — удивленно посмотрел на него Стинов.
— Обычную печатную газету, — Василий нарисовал в воздухе большой прямоугольник. — На шестнадцати полосах. В условиях того, что вся информационная система Сферы была прежде сосредоточена в инфо-сети, монополизированной Информационным отделом, наше издание стало пользоваться просто-таки бешеным успехом. Мы стараемся давать только достоверную, проверенную информацию, снабжая ее подробным анализом и комментариями специалистов.
— Ну надо же, — покачал головой Стинов.
— Мы также издаем книги, — продолжал Василий. — И их тоже с удовольствием покупают. Главным образом, художественную литературу. Я сам с удивлением обнаружил, что некоторые произведения, будучи напечатанными на бумаге, воспринимаются совершенно по-иному, чем когда считываешь их с экрана. В особенности поэзия. Книга располагает к неспешному, вдумчивому восприятию текста.
Разговаривая, они подошли к корпусу, в котором жил Василий.
У подъезда прохаживался невысокий парень, одетый в спортивный костюм.
— Как дела, Марк? — поприветствовал его Василий. — Марк из группы разведчиков, которых я по твоей просьбе отправил к бешеным, — объяснил он Стинову.
— Вы уже вернулись? — сразу же набросился с расспросами на молодого геренита Стинов. — Что вам удалось разузнать?
— Может быть, сначала поднимемся в квартиру, — предложил Василий.
Квартира Василия была все такой же, какой помнил ее Стинов, — тесная и неприбранная. Нашлось только два стула, и для того, чтобы освободить место себе, Василий попросту скинул на пол ворох каких-то бумаг, разбросанных на незастеленной кровати.
