Штайнер только покосился на Василия, но ничего не ответил. Ему совсем не понравилось то, что Стинов счел возможным поделиться с монахом секретной информацией.
— Держи его наготове, — приняв его молчание как должное, так же тихо сказал Василий. — Всякое может случиться.
Подумав над его словами, Штайнер ослабил левую лямку ранца так, чтобы в любую минуту можно было быстро сбросить ее и перекинуть ранец на грудь.
— Приехали, — Василий указал на корпус с широким крыльцом у парадного подъезда.
Спрыгнув с движущегося тротуара на неподвижную полосу, они подошли к лестнице.
— Здесь располагается руководство Информационного отдела, — сказал он, обращаясь главным образом к Тейнеру. — Но я бы предложил вам для начала просто прогуляться, познакомиться с сектором. Чуть позже можно будет связаться со Стиновым…
— Хватит с меня Стинова! — заявил Гаридзе и решительно направился к двери.
— Гаридзе! — негромко, но властно окликнул его Тейнер.
Гаридзе остановился на верхней ступени лестницы и обернулся. Взгляд его был откровенно насмешливым.
Тейнер не спеша поднялся по лестнице, подождал, когда рядом с ним встанет Василий, и только после этого открыл дверь.
Они оказались перед небольшим холлом, в конце которого находилась широкая лестница. Чтобы попасть в него, людям нужно было пройти по узкому проходу между стойками, за которыми находилась охрана.
Двое охранников, одетые в темно-синюю униформу, с электрошокерами на длинных рукоятках в руках, загородили им проход.
— А это что еще за компания? — отнюдь не приветливым тоном произнес один из них. — Вам что здесь нужно?
Вперед вышел Василий.
— Я представитель высшего духовного руководства Ордена геренитов, — сказал он, протягивая находившемуся за стойкой охраннику свое удостоверение личности. — Мне нужно встретиться с кем-нибудь из руководства Информационного отдела.
Охранник пропустил удостоверение личности Василия через определитель.
— Удостоверение в порядке, — сказал он, возвращая карточку монаху. — А это кто с тобой? — Охранник в проходе кивнул на землян, сгрудившихся за спиной Василия.
— Эти люди как раз и являются предметом разговора, — ответил монах. — Все они имеют статус почетных граждан сектора Паскаля.
— Ты разве не знаешь, монах, что для встречи с руководством отдела необходима предварительная договоренность? — сказал охранник. — Помимо удостоверения личности ты должен иметь еще и спецпропуск, без которого вход в корпус руководства запрещен.
— Мне это известно, — покорно склонил голову монах. — Но вопрос, который я хочу обсудить с вашим руководством, весьма необычен и не терпит отлагательства. Я надеялся, что, учитывая мое высокое положение, вы соблаговолите доложить о нас…
— Если хочешь встретиться с руководством отдела, действуй согласно существующей процедуре, — грубо перебил его охранник. — А сейчас выметайтесь, иначе я буду вынужден применить силу.
Красноречивым жестом охранник перехватил рукоятку шокера и направил его конец с оголенными электродами в сторону незваных гостей.
— Послушайте, — вышел из-за спины Василия Тейнер. — Мы участники специальной экспедиции, организованной правительством Объединенной Земли с целью установления контакта с обитателями Сферы стабильности. И я думаю, что ваше руководство будет крайне вами недовольно, когда узнает, что вы пытались чинить нам препятствия в выполнении нашей миссии.
Охранники недоумевающе переглянулись. Уверенный тон, которым произнес всю эту, на их взгляд, полнейшую околесицу человек, пришедший вместе с монахом, несколько смутил информационников.
— Я подтверждаю это, — сказал Василий. — Эти люди прибыли с Земли. Их уже приняло руководство сектора Паскаля.
Углы губ одного из охранников медленно поползли в стороны. Он попытался сдержать себя, но не выдержал и захохотал в полный голос. Через мгновение к нему присоединились и другие охранники.
— Вот что, посланники Земли, — отсмеявшись и вытирая выступившие на глазах слезы, сказал старший охранник. — Посмешили вы нас отменно, а теперь убирайтесь.
— Я могу предъявить вам соответствующие документы, — вне себя от распирающей его злости на недоверчивых охранников, Тейнер двинулся им навстречу. — В секторе Паскаля предоставленные нами доказательства полностью сняли всякие сомнения у руководства…
— Не знаю, что вы там вытворяете в своем секторе, — охранник направил конец шокера Тейнеру в грудь. — Но здесь у нас свои порядки. Никаких послов с Земли мы не ждем. Если хотите рассказать эту сказку руководству, заранее через секретариат договоритесь о встрече и запаситесь пропусками.
Конец шокера уперся в грудь Тейнера. На электродах с сухим треском вспыхнули голубоватые разряды. Не обращая внимания на шипящий и плюющийся искрами шокер в руках охранника, Тейнер скинул с плеч ранец и поставил его на плоскую поверхность огораживающей проход стойки, собираясь достать и предъявить охранникам верительные грамоты.
— Да чтоб тебя!..
Раздосадованный неэффективностью своего оружия, охранник отключил подачу тока и, сделав шаг вперед, замахнулся на чужака рукояткой шокера.
