— Алан, если бой затянется, обойди его сбоку и попробуй прикончить. Он хоть и человек, но тварь похуже любого зверя, так что не испытывай жалости. — Сигг ободряюще улыбнулась краешками губ и уверенным шагом двинулась во мрак. Следом за ней, держа посох наготове, проследовал Кайден. Алан обернулся, посмотрел на Герта ещё раз и поспешил за товарищами.
В конце пещеры компаньоны наткнулись на сколоченную наспех деревянную стену с не внушающей доверия дверью. План уже был разработан, и товарищи, переглянувшись, один за другим ворвались внутрь, готовые ко всему.
Их встретило на удивление обустроенное место: кто-то вложил немало сил, чтобы превратить его в жилище — выложил пол просторной пещеры деревянными досками, сколотил приличную мебель и установил по периметру факелы на железных стойках. В центре зала мирно потрескивал костёр, над которым висел закоптившийся котелок с аппетитно пахнущим варевом, рядом расположился стол с табуретом, а в другом конце помещения ютилось несколько полок с книгами. В глаза Алану бросился и подозрительный каменный постамент, похожий на алтарь, на котором лежала россыпь мертвых цветов, а в центре, в специальном углублении, расположилась внушительного размера сфера. Она была очень похожа на ту, которую использовал Кайден, но не была чёрной, а излучала бледно-зелёное излучение.
«Ну прямо типичное убежище некроманта», — мысленно усмехнулся Алан, бегая взглядом по помещению. Но самого мага нигде не было видно.
— Странно, — нахмурился Кайден, водя посохом из стороны в сторону. — Он должен был быть здесь.
— Может, этот камень излучает энергию? — указал на артефакт Алан. Волшебник сфокусировал взгляд на предмете.
— Вероятнее всего… Неужели кто-то принёс сюда зачарованную на подъем нежити сферу?
— Сомневаюсь, — покачала головой Вельсигг, опустив меч. — Кто-то же ими руководил в ночь нападения на таверну.
— Твоя правда. Давайте всё здесь осмотрим. Я займусь артефактом.
Товарищи, не теряя бдительности, начали рыскать по комнате в поисках зацепок, пока Кайден колдовал над сферой. Сигг тщательно исследовала цветы, которые лежали на алтаре, а Алан подошел к книжным стеллажам и начал одну за одной вытаскивать книги. Большая их часть содержала в себе не особо ценные знания, а вот «птицы и звери Айнзельда», «Пособие начинающего авантюриста» и несколько томиков магической направленности парень решил прихватить с собой и складировал их в сумку, отчего та ощутимо потяжелела.
— Ну что там? — спросил кузнец, остановившись позади товарищей. — Выяснили чего?
— Сложно сказать, — протянул Кайден задумчиво. — Шар вроде как активирован, но я не чувствую внутри него никакой магии и не могу взаимодействовать. Он как будто сопротивляется.
— Это как? — Сигг посмотрела на сферу с переливающимися внутри зелёными пятнышками. Сивес неопределённо покачал головой.
— Я не сталкивался с такой защитой, но она — нечто вроде щита из сырой энергии, через который не проникнуть просто так. Скорее всего, есть какой-то ключ, который этот щит снимает, но я понятия не имею, что это и где его искать.
— Облегчить вам задачу?..
Все трое резко обернулись на незнакомый голос, и Вельсигг уже ринулась было в бой, но замерла на полушаге с мечом наперевес. Возле входной двери, открытой настежь, стояла невысокая девушка в ярко-красном одеянии, а перед ней сидел на коленях, опустив голову, Герт. Лезвие ножа у его горла поблескивало в свете факелов.
— Что за чёрт?! — Кайден открыл от удивления рот. — Мортис, ты…
— Захлопни пасть, псина! — приказным тоном выкрикнула девушка и снова вернула себе милое выражение лица, тряхнув хвостом. — сэр Алан, какая радость увидеть вас снова.
Мортис склонила голову набок и с любопытством перевела взгляд на Сигг.
— Ты подняла всю эту нежить, или служишь некроманту? — Травница сжала меч в руках и с ненавистью посмотрела на девушку. Та звонко рассмеялась, как в башне магов в прошлый раз.
— Леди Вельсигг, разве это имеет значение? Я надеялась, что вы заглянете на званый ужин ещё в ночь нападения моих слуг, однако… Наша госпожа была о вас, кажется, лучшего мнения. — Мортис снова рассмеялась и осторожно надавила режущей кромкой ножа на горло старого кузнеца.
— Прикончите её быстрее! — прохрипел Герт, но девчонка по-детски ударила его наотмашь тыльной стороной ножа.
— Заткнись, мясо, пока я не вскрыла тебе глотку!
— Помолчи, Герт. — Вельсигг опустила меч и умоляюще посмотрела на бородача, который почему-то не мог сопротивляться и даже не пытался вырваться. — О какой госпоже ты говоришь? Ты служишь Мерлине, этой поехавшей суке? Я знаю всё о её делах, и скоро она ответит за всё.
— Сомневаюсь, — разочарованно покачала головой призываталь. — Всё-таки, мы говорим о немного другой госпоже… — Мортис расстегнула верхние пуговицы одеяния и обнажила ключицы. Чуть выше груди на ее коже виднелось нечто похожее на магическую печать или клеймо. — Дорогая сестра.
Меч, звякнув, упал на пол. Сигг сжала кулаки и опустила голову.