Чистый коридор внезапно закончился. Они ухнули по колено в воду, успев порадоваться, что времена, когда по таким туннелям текли настоящие нечистоты, остались в далеком прошлом.
- Быстрее! - торопила всех Фиалка. Но гораздо эффективнее слов всех подгоняли взрывающие воду вокруг них выстрелы Эльзэдэ.
- Когда же они закончатся! - проворчал Оползень, пытаясь сосчитать, сколько еще преследователей осталось.
Они резко свернули и едва затормозили на краю. Огромный заполненный водой коллектор коварно заманил их в свою ловушку. Вернуться назад было нельзя - из коридора за их спинами уже доносились хлюпающие звуки. Вниз вела узенькая лесенка из скоб.
- Спускайтесь! - потребовал Рохос. - Я задержу преследователей.
Ничего лучшего никто предложить не смог.
- Какие теперь будут идеи, Ваше Высочество? - поинтересовалась Фиалка.
Их конкретно прижали, заставив забиться в небольшую нишу в правой стене. Чтобы выбраться из коллектора, нужно было преодолеть порядка пятидесяти метров прекрасно простреливаемого пространства и взобраться по такой же лесенке, какая привела их вниз. Учитывая, что засевшие в верхнем коридоре "десантники" палили на каждый шорох, задача была невыполнимой даже для "Вайрес". Преследователи спускаться тоже не спешили, понимая, что на лестнице их перестреляют, как уточек в тире. Ситуация была патовой, но складывалась все же не в пользу семипланетников и их защитников. Оружие у "десантников" было более мощное. Выстрел за выстрелом они крошили стены ниши. Беглецов спасало только то, что эта часть канализации была построена на основе древних катакомб, и материал стен плохо поддавался даже Эльзэдэ. Да и высовывались носители жезлов редко и неохотно. И Алмазу, и последнему оставшемуся целым Рохосу было достаточно крохотного кусочка тела, показавшегося из-за угла.
- Мы не можем сидеть здесь вечно, - выразил Оползень общую мысль. - Нужно как-то выбираться.
- Мы можем разделиться, - предложила Фиалка. - Одна группа останется в нише прикрывать отход, а другая полезет наверх.
Кирим и Ривран переглянулись. Они уже сообразили, как капитан "Вайрес" поделила их маленький отряд.
- Исключено, - покачал головой Принц. - Коридоры прямо напротив друг друга. Даже если вы зальете их плазмой, мы не успеем. Ривран хромает. Я - тоже не в лучшей форме.
- Если сделать наоборот, то вся затея теряет смысл! - с нажимом сказала Фиона.
- Значит, нужно придумать, как выкурить их оттуда! Прикрой, Кром! - скомандовал Кирим. Прежде, чем кто-то успел его остановить, а Оползень осмыслить приказ и не выполнить его, Принц высунулся из ниши. Всего на долю секунды, но обратно он заныривал в облаке каменного крошева и пыли.
- Ты что творишь?! - зашипела на него Фиалка, отбросив всякие тонкости вроде обращения на "Вы" и "Ваше Высочество".
- Ищу выход из сложившейся ситуации, - проговорил Кирим, потирая щеку под маской - чиркнуло осколком.
- Нашел? - мрачно поинтересовался Ривран, размышляя, не отдать ли Рохосу приказ оглушить Принца, чтобы тот полежал тихонечко и не лез на рожон. Останавливало Короля только то, что в скором времени им опять, наверное, придется быстро бежать, и лучше будет, если мальчишка будет передвигаться на своих ногах.
- Думаю, да, - отозвался Кирим, словно не замечая недовольства своего Короля. Он принялся чертить пальцем на покрытой каплями стене. - Смотрите: слева от коридора, где засели "десантники", есть контрольная панель. Резервная, наверняка. Но, должно быть, рабочая.
- Как ты ее вообще разглядел? - удивился Оползень. Ему было как-то даже неудобно, что какой-то мальчишка заметил то, что проглядели они, "Вайрес".
- Маска, - пояснил Принц. - Дает увеличение, при желании.
- А я думал, она тебе только мешает, - хмыкнул Оползень и хлопнул Кирима по плечу.
- Я тоже, - клацнув зубами, мрачно отозвался Суон. Действие раниума и стимулятора заканчивалось, и спина все чаще напоминала о себе. Человеческие тела не предназначены для подобных приключений. Теперь Кирим восхищался людьми еще больше. - Можно было бы рискнуть и пальнуть по ней, но предсказать результат я, в таком случае, не возьмусь. Вполне возможно, что уровень воды поднимется, - он кивнул на бассейн с грязной водой в центре зала. - И тогда плохо придется нам, а не им.
- А сейчас нам, по-твоему, хорошо? - буркнул Алмаз, потирая плечо. Эльзэдэ задело его самым краешком, но руку рассадило капитально. Аптечка Рохоса пользовалась оглушительным успехом. Снайпер не мог пользоваться правой рукой, с левой стрелял гораздо хуже и злился на самого себя.
- Кто полезет? - спросила Фиалка. - Кинем жребий, ребята?
- Зачем? - удивился Принц. - У нас есть Рохос. Он и с панелью управления быстрее общий язык найдет, и покрепче нас будет. Нам просто нужно будет сделать так, чтобы "десантники" и носа высунуть не могли, пока он карабкается и работает. Рохос, твоя задача тебе ясна?
Человекоподобный робот кивнул и отдал Принцу свой бластер. Чтобы быстро вкарабкаться по лесенке, ему нужны будут обе руки.
- Отлично! На счет три?