Бластер немного переместился. Теперь его дуло смотрело Суону в лоб с расстояния в двадцать сантиметров. Человек кивнул своим подчиненным. Те отпустили Принца и отошли, на всякий случай, подальше. Какого эффекта они ожидали от деактивации маски? Кирим медленно потянулся к вискам.
А дальше все произошло в мгновение ока.
Оружие плавно переместилось из руки в руку, ото лба к виску - и Принц и лидер "десантников" резко поменялись ролями.
- Не дергайтесь, - приказал Кирим, вжимая бластер в висок человека и отступая назад. Другой рукой он почти нежно придерживал свою жертву за шею. Дергаться террорист, почему-то, не спешил. - Бросайте оружие!
- Исполнять! - прохрипел предводитель.
"Десантники" колебались. Они опускали жезлы нехотя и медленно. Один из них двинул рукой в направлении Короля. Бластер в руке Принца дернулся, всего лишь на секунду оторвавшись от головы человека в наномаске, и "десантник" заорал, выронив жезл. Сгусток плазмы прожег его бронекостюм в уязвимом локтевом сочленении.
- Как видите, я тоже метко стреляю, - проговорил Кирим, глядя на направленные на него жезлы. - И успею испечь мозги любому, кто дернется. Бросайте оружие, и все останетесь живы!
Жезлы в руках десантников ткнулись навершиями в пол. А потом Символ на руке Кирима как будто полыхнул огнем в ответ на усилившееся свечение кристаллов.
- Ложись! - заорал Принц и, отпихнув от себя пленника, бросился на пол.
Восемь взрывов слились в один. И наступила темнота.
Кирим очнулся в медцентре на "Самараке" - флагмане флота Семи Миров. В капсуле, возле которой суетились Рохосы в белоснежных комбинезонах. Новенькие, недавно активированные. Сквозь матовое стекло палаты были видны силуэты еще нескольких охранников. В кресле дремал Ривран - безупречно одетый и без единой царапинки.
На мгновение Суону показалось, что все, что случилось на Сатаре, ему просто приснилось. Он попробовал пошевелиться, но тело отозвалось вполне реальной болью.
- Вам лучше полежать, Ваше Высочество! - проговорил один из Рохосов, мягко придерживая Кирима.
Король дернулся в кресле и открыл глаза.
- Очнулся-таки! - выдохнул он, вставая. - Я уже думал наплевать на правила и пригласить сюда постороннего Дайлети!
- Что там произошло? - спросил Кирим, не делая больше попыток встать.
- Кто-то решил, что живые террористы нам не нужны. И активировал систему самоуничтожения Эльзэдэ.
- Как дела у "Вайрес"?
- С разной степени тяжести травмами доставлены в госпиталь.
- Те, кто остался на поверхности?
- Живы. Но целых и невредимых нет.
- Наш флот?
- Потери составили порядка десяти процентов личного состава. Один из крейсеров ремонту не подлежит.
"Каждый десятый, отправившийся с нами на мирные переговоры, не вернется домой", - подумал Кирим. А сколько потерял ВКФ Содружества? А конфедераты? А сколько мирного населения пострадало на Сатаре из-за этого налета? Кто устроил такое? Какой силе настолько мешает заключение мирного договора?
- Хоть кого-то из нападавших удалось взять живым?
Ривран покачал головой:
- Такая же ерунда, как и с теми "пиратами", что караулили нас по дороге сюда.
- Эльзэдэ?
- Два жезла уцелели: один передали нам, другой эсбэшники Содружества оставили себе.
- Плохо, - сказал Кирим.
Король усмехнулся.
- Кажется, ты начинаешь думать, как Принц Семи Миров, а не как разведчик из СНМ.
- Откуда так вовремя подоспела помощь? - сменил тему Суон.
Кроль опять усмехнулся.
- Когда террористы взорвали стену в нише, из другого, параллельного коридора, Рохос сумел наладить связь - сигнал прошел.
Они немного помолчали, но Ривран все-таки не удержался от замечания:
- Тебе не стоило вылезать из воды. Помощь была близко.
- Но я об этом не знал! Я подумал, что легче умереть, чем рассказывать потом Росане, почему я позволил им Вас убить!
- Они бы успели увезти тебя! - прозвучало это резче, чем Король рассчитывал. Принц поморщился.
- Но Вы бы остались!
Ривран вздохнул.
- Горбатого могила исправит! - буркнул он себе под нос и встал. - До завтра лежи. Тэор сообщил, что будет здесь через 14 часов. Как раз успеет привести тебя в порядок перед Церемонией Подписания!
- Вы не откажитесь?
- После всего, что было? - удивился Король. - Даже если бы я не хотел этого "до" - а это не так, - то теперь сделаю из принципа. Наперекор тем, кто переговоры хотел сорвать!
Он оставил приемного сына в компании с Рохосами, медицинскими приборами и лекарствами. И еще с мыслями о четвертой силе, появившейся в обитаемой Вселенной. Не считавшейся с потерями среди своих и чужих. Не гнушавшейся любых методов. Обладающей Эльзэдэ. И этим людям нужен был Принц Семи Миров. Зачем? Почему их планы поменялись так быстро? Было ли это связано с тем, что беглецы побывали в глубине катакомб?
В память о погибших, Церемония подписания мирного договора была не такой пышной, как планировалось в начале. Может, так было и к лучшему, потому что она не затянулась надолго.