Так было всегда, бессловесных исполнителей Винкрафт не держал. -Выводы? Задумчиво повторил лорд Корди: - На мой взгляд, наш парень много скрывает и, прежде всего, наличие ещё одного корабля, - и, сделав виноватое лицо продолжил: -Я не докладывал, Вам, мой лорд, одну странную особенность, посчитал её простым сбоем аппаратуры, но прокол пространства их лёгким крейсером соответствует следу тяжёлого корабля. Думаю, у них есть носитель, который, отчего-то, не хотят показывать. - Даже так,- бросив короткий взгляд на смущённого лорда, пробормотал Винкрафт и без перехода, что было в черте его характера, распорядился: -В отношении этого командора, ничего не предпринимать, сделать вид, что поверили в их версию,- и отпив из бокала продолжил: -Мне бы хотелось знать, мы об одном думаем? Лорд Корди молча кивнул и, облегчённо вздохнув, Винкрафт распорядился: -Организуй негласную охрану нашего фигуранта от любой опасности, включая сюда аграфов. И курировать его придётся тебе, извини за срыв твоих планов, но как сам понимаешь, другому доверить не могу. -Понимаю, - со вздохом согласился Корди: -Сам хотел предложить и для проверки нашей версии по предполагаемому пути его корабля, в системы Чике и Окис направил запросы на любую странность. -У тебя картбланш, действуй, я продублирую,- кивнул император.
***
Первые трое суток после ухода из системы Чике, экипаж "Элона" бездействовал, отдыхал по общему решению командования отряда. Крайняя необходимость в расслаблении и сбросе скопившегося за последнее время негатива. Благо десятисуточный прыжок в систему Иллис это позволял. Маршрут рейда начинали с неё, для уточнения недоразведанного в прошлом, закончившимся не очень удачно. И не только эта цель толкнула на его повторение, для планируемого похода с огнём и мечом по тылам Грорхов, да ещё и с участием имперского отряда, пусть небольшого, хотелось подтверждения той ментограммы с памяти ящера. А где его отлавливать, если знаешь, где они могут пастись. На корабельной верфи, частично разбитой "Шёпотом ночи" и "Иглом" в её прошлое посещение, или, в ещё паре подозрительных мест когда-то обитаемой системы. Логика этого выбора крайне проста, имея цейтнот времени, на поиски новых точек нахождения ящеров, его просто не хватало. Срок три месяца на всё и, в него, кровь из носа надо уложиться.
***
Собрались, так называемым малым кругом, по поводу радостного события, излечения, а точнее, нового рождения трёх своих товарищей, во время лобового таранного удара тяжёлого паучьего штурмовика, практически раздавленных в доке "Шепота ночи". До поры, до времени, два Ивана, Федотов и Харин, и Игорь Звонарь, все из бывшего экипажа Сергачёва, находились в безвременье, в стасис камере и только появление Линии с её медкапсулами позволявшими частично, при наличии живого мозга, из сохранившихся здоровых тканей, воссоздать новое тело.
Практически клона, и только наличие сознания, а значит и сохранившейся личности, позволяло обходить некоторые законы империи. Парней, так и не понявших, что с ними произошло, показав коллективу, медики забрали на реабилитацию, но уже это, немного незаконченное дело окупило хлопоты и траты на стасис камеру.
Так бывает часто, радостное и приятное сменяет не очень, а то и совсем гадкое дело. Предстояло обсудить положение отряда, значительно расширившегося новыми кораблями, если считать десантный транспортник из Арда, то четырьмя единицами. Кроме него, двумя тяжёлыми крейсерами и одним, опять-же, тяжёлым флотским рейдером дальнего действия. От щедрот императора, взамен потерянного по вине империи, или её отдельно взятого гражданина. Самое интересное, что возможности восстановления "Шёпота ночи" этот подарок не препятствовал. Но в добрые, бескорыстные чувства, раскаяние за содеянное, или простое признание совершенной ошибки, ни Макс, ни экипаж не верили. Прагматичная власть, а она такая всюду, что тут, что на Земле, действует только в своих интересах и внедрённые киберами жучки в инфосеть главной орбитальной базы системы, это подтверждали. Прежде всего, разговорами лорда Корди со своей группой экспертов и отдельно, с глазу на глаз, с полковником Форни. Тема одна, нестыковки и неясности в экипаже "Игла", внезапная молодость его некоторых членов, андроиды и как и предполагалось, несоответствие массы корабля его воронке гиперперехода.