С минуту Кристоф глядел на бесшумно затворившуюся дверь, непроизвольно стискивая зубы. Ещё одна сигарета. Может быть, даже две или три подряд. Или вся пачка. Сколько угодно, лишь бы перебить этот осевший на языке тошнотворный привкус.
Корабль переходил на дневное освещение. Постепенное увеличение яркости, имитирующее рассвет, оповестило экипаж о начале нового дня. Пятого дня с тех пор, как прыжок сквозь червоточину забросил «Вайндо» в неизвестный сектор.
Эйнсток вернулся за пульт после перерыва на двухчасовой сон. Этого было не вполне достаточно, однако всё равно гораздо лучше, нежели отрывочная полудрёма сидя за пультом. Ведь сколь бы скептически Эйн ни относится к «удобству» своей каюты, сон в горизонтальном положении восстанавливал энергию гораздо быстрее. К тому же за минувшее время по-прежнему ничего не произошло. Космос был всё так же пуст.
Позвоночник уже полностью восстановился, так что с утроенным рвением налегать на кулинарные изыски автоповара, на вкус чаще всего похожие на перемешанный с соплями пластик, больше не было нужды.
Кофе, сахар. Больше сахара. Взгляд на приборы, на экран. Туманность по левому борту. Незнакомая. Неблизкая, но отчётливо различимая среди черноты и тусклых огоньков ещё более далёких звёзд. Она была похожа на рваный эллипс с красочно очерченными ионизированным газом контурами разбитых фрагментов. Хотя нет. Гораздо больше она походила на отпечаток гигантской кошачьей лапы на красноватом песке. Красиво. Моменты, подобные этому, стоили многого.
В душевой с пугающей громкостью и не менее устрашающим энтузиазмом распевала песни Йесси, старательно делая вид, что у неё всё в полном порядке. Судя по тому, в какую нехарактерную для неё рань она поднялась, Эйнсток не удивился бы, узнав, что она задумывает очередной план переворота. В такие моменты Эйн был безмерно рад, что помимо расширенного диапазона частот его слух имеет ещё и функцию выборочной фильтрации шумов.
Впрочем, вскоре Йесси затихла, исчерпав либо энтузиазм, либо – что вероятнее – суточный лимит воды.
А мгновением позже внимание Эйнстока привлекла панель управления, подмигивая парой кнопок и заставляя недоверчиво перепроверить показатели. И перепроверить снова, несколько раз часто сморгнув. Нет, ошибки быть не могло.
Эйн потянулся было к клавише громкой связи, но, помедлив, предпочёл вызов на личный интерком:
– Пилот вызывает капитана. Есть новая информация. Требуется присутствие на мостике.
Брэд был в рубке через одну минуту сорок шесть секунд, в знак приветствия ограничившись лишь коротким кивком. Подобная поспешность не показалась Эйну удивительной: в их положении важнее слов «новая информация» мог быть разве что неожиданный взрыв сверхновой под боком.
– Я обнаружил необычные сигнатуры, – сразу же перешёл к сути Эйнсток, разворачивая перед Брэдом одновременно три окна. – Объект можно принять за астероид или крупный космический мусор: именно так он определяется электромагнитным сканированием. Но это ошибка. Намеренное экранирование сигнала. Это дрейфующая станция. Около шестнадцати часов от нас, – быстрыми движениями пальцев Эйн отметил линию предполагаемого маршрута.
– Ты уверен? – в голосе Брэда слышалось удивление. – Почему ты думаешь, что это именно станция?
– Потому что я узнал эти сигнатуры, – Эйнсток вывел на первый план колонку цифр, совершенно бессмысленных для человека, незнакомого с космонавигацией. – И что это за объект, я знаю тоже. «Тиаматар». Автономная дрейфующая станция. Принадлежит людям. – Эйн мгновение помолчал, но затем всё же добавил: – База контрабандистов.
Судя по взметнувшимся бровям, вопросов у Брэда было много. Однако озвученным оказался лишь один:
– Насколько это безопасно?
– Не… вполне, – Эйн упёрся подбородком в сцепленные замком руки. – С одной стороны, обитатели станции предпочитают вести дела без лишнего шума и стрельбы. Занимаются контрабандой андроидов. Оружия. Электроники. И не только. Но с другой – я знаю их. А они знают меня. И расстались мы… не в дружеских отношениях.
– То есть, – Брэд задумчиво потёр подбородок, – лучше, если они не будут знать, что ты на борту?
– Не уверен, – Эйн качнул головой, некоторое время сосредоточенно наблюдая за пляской огоньков на панели управления. – «Вайндо» безоружен. А «Тиаматар» насчитывает четыре крупнокалиберных орудия дальнего действия, шесть транспортных шаттлов и не менее двухсот человек личного состава.
Ларай заметно помрачнел:
– Они попытаются захватить корабль?
– Не могу сказать наверняка. Но моё присутствие – скорее гарант безопасности, нежели наоборот.
Брэд хмурился.
– Ты сказал, что они знают тебя. Знают как пилота Эйнстока Трампа? Или…
– Нет. Не как человека.
Эйн помедлил, раздумывая, какую степень подробностей ожидает услышать от него Брэд. И какой процент информации следует озвучить.
