– У меня не такой большой выбор, – Брэд усмехнулся. – Можно спать с пистолетом под подушкой, зная, что это всё равно ничем не поможет. А можно верить, что ты – неплохой парень, на которого можно положиться и который на моей памяти уже не один раз это доказал. Я предпочитаю второй вариант.
Эйнсток сидел, не двигаясь, глядя в пространство над плечом Брэда, и лишь изредка чуть подрагивали его веки. Вряд ли это продолжалось более полуминуты, но всё же Брэд успел припомнить, как кто-то из сослуживцев рассказывал ему, будто киборги имеют встроенные датчики, способные анализировать сердцебиение, частоту дыхания, мимику и тембр голоса собеседника, чтобы распознавать ложь. Правда, похвастаться такими штуками могли лишь специальные модификации киборгов-шпионов.
Брэд качнул головой, отгоняя неуместные мысли.
– Раздавай, – нарушил молчание Эйн, аккуратно двинув карты по столу и переводя глаза на Брэда. – И… спасибо.
Ларай не стал уточнять, за что именно. Но от заметно оттаявшего взгляда пилота отчего-то чуточку потеплело на душе и у него самого.
Следующая партия позволила Брэду собрать стрит, получив право очередного вопроса.
– Ты говорил, что работал пилотом на других кораблях, – припомнил он, потянувшись за припрятанными под столом термосом и кружкой. – Почему ты решил устроиться на этот? Ведь подконтрольный Конфедерации сектор – не самое безопасное для тебя место, верно?
Эйн удивлённо приподнял бровь, когда кружка с дымящимся кофе была пододвинута в его сторону. Однако, помедлив, он всё же аккуратно взял её в руки.
– Я работал пилотом в, так скажем, не очень официальных компаниях. Там, где не задавали много вопросов. В основном это были мелкие контрабандисты. Четыре попытки найти постоянную работу закончились с разной степенью отрицательного результата. Из этого я сделал вывод, что мне нужен корабль, не занимающийся незаконными операциями. Подальше от Внутреннего Кольца, но и не слишком далеко от границ Внешнего.
Эйнсток сделал глоток из кружки и смахнул побежавший по борту кофейный подтёк, растирая его между пальцами. При своей нечеловеческой способности делать каждое движение чётким и выверенным, ему наверняка не составило бы ни малейшего труда оставить кружку идеально чистой. Но, видимо, он находил какое-то странное удовольствие в этом нехитром занятии.
– Я сделал себе качественную подделку документов. Долго, дорого, непросто. Но я рассчитывал, что это оправдается возможностью не начинать каждое новое утро с перестрелки. Однако если судьба, в понятие которой люди вкладывают достаточно много смысла, всё же существует, то у моей очень скверное и глумливое чувство юмора.
Брэд невольно усмехнулся:
– Ты снова говоришь как Винс.
– Винс?
– Винсент. Так зовут моего брата, – Брэд улыбнулся уже совершенно открыто. – Он говорил почти то же самое, когда однажды мне пришлось вытаскивать его из полиции. Ему было шестнадцать, он опаздывал на свидание и не придумал ничего лучше, кроме как угнать флаер с парковки: хозяин забыл заблокировать двери. Проступок был мелким – по сути, он перегнал летун только на пару улиц и мог отделаться лишь штрафом. Он мог бы и вовсе не попасться, но вот ведь незадача: он умудрился бросить флаер прямо перед домом его владельца. Потому что владельцем этим оказался отец той самой девушки, к которой Винс спешил на свидание. В тот же самый дом.
– О, – уголки губ пилота вздрогнули. – Кажется, я только что понял смысл выражения «перст судьбы». Думаю, часто этим «перстом» оказывается оттопыренный средний.
– Верно, – Брэд коротко хохотнул, отставляя в сторону колпак от термоса, заменивший ему кружку. – Ещё кон?
В этот раз удача снова была на стороне Ларая.
– Пожалуй, на этот раз я предпочту действие, – чуть поразмыслив, выбрал Эйн.
Брэд удовлетворённо кивнул.
– Ррагна. Она вроде бы упоминала, что была техником на своём корабле. Сейчас мне приходится совмещать две должности, мне не помешал бы помощник на инженерной палубе. Кончено, она вряд ли знакома с человеческими технологиями, но если она действительно соображает в инженерии – сможет быстро научиться. Мне бы хотелось, чтобы ты провёл с ней… хм… собеседование о её профессиональных навыках. Я мог бы и сам, но мне кажется, ты понимаешь её речь гораздо лучше меня.
– Это временно, – Эйн качнул головой. – Самообучающаяся база пополняется каждый день. И технические понятия тебе будет лучше соотносить с ней самостоятельно. Но – да. Я могу.
– Спасибо, – Брэд благодарно улыбнулся.
По правде говоря, его не так уж сильно беспокоила манера пришелицы выражаться. Просто слишком уж многообщения теперь выпало на его долю. Конечно, Брэд не считал себя таким уж социофобом, но и к подобному тоже совершенно не привык: на прошлом корабле он мог обменяться с сослуживцами едва ли десятком слов за всю смену. И это его вполне устраивало.
– А прибавка к жалованию за совмещение должности пилота с работой специалиста по кадрам мне предусмотрена? – неожиданно дотошно уточнил Эйн. Голос по-прежнему был абсолютно серьёзен, но в глазах отражалась ироничная усмешка.
