Виктор внимательно смотрел на Лорку, который не то не замечал, не то делал вид, что не замечает, его взгляда.
- Федор, - вдруг спросил он, - у тебя же был напарник, отличный напарник - Тимур. Почему ты с ним расстался?
Лицо Лорки посуровело, лучше сказать, потяжелело; разгладились мелкие морщинки, и в то же время резче прописались основные черты.
- Мы не сошлись характерами, - медленно проговорил он.
- Но, кажется, вы были друзьями? - настойчиво допытывался Хельг.
Лорка провел рукой по колену, точно разглаживая некие невидимые складки на защитном трико.
- Были, - подтвердил Лорка и впервые за время этого разговора прямо и очень спокойно взглянул в глаза собеседника. - Разве нельзя не сойтись характерами с человеком, который когда-то был твоим другом?
- Почему же нельзя? Можно. - Виктор отвел взгляд, шлепнул себя по ноге и засмеялся. - Как бы то ни было, ты командир экспедиции изначально, а вот твой напарник должен выделиться сам собой. Почему такая разница?
- В любом коллективе должна быть основа для компоновки, - сказал Лорка почти добродушно, - иначе коллектив просто не состоится, развалится.
- Стало быть, ты основа?
- В некотором роде.
- Значит, ты считаешь себя лучше других? - настойчиво допытывался Хельг.
- Опытнее.
- Ну, это вопрос терминологии.
- Не совсем. Чтобы ты понял это, скажу - за моими плечами незримо, но очень весомо стоят удачи прежних экспедиций, которыми я командовал.
Темные густые брови Виктора сдвинулись к переносью.
- Это верно, - в раздумье согласился он, непринужденно возвращаясь к прежней легкой манере разговора: - А если это удача, именно удача, и ничего больше?
- Раз удача, два удача, - в голосе Лорки зазвучала легкая ирония, помилуй Бог, когда-нибудь надобно и умение.
- Знаю, - Виктор не удержался от нотки снисходительности, - ты любишь цитаты из старинных романов. Но стоит ли за них прятаться?
Лорка усмехнулся.
- Не стоит. Могу сказать тебе, что и командир экспедиции не наследует свой пост навечно, как император. В работе иногда выдвигается другой лидер, он и становится командиром. Такое случалось, хотя нечасто.
Виктор насмешливо поглядывал на Лорку своими бархатными глазами.
- Ты не боишься, что такое случится на Кике?
Лорка непонимающе взглянул на него. Виктор кивнул головой за спину и пояснил:
- Я победил тебя на фехтовальной дорожке. Разве то же самое не может случиться в космосе?
Лорка со сдержанным любопытством разглядывал своего фехтовального противника. Хельг открыто улыбался, но Лорка остался серьезным.
- Разве мы летим на Кику драться?
Тень смущения пробежала по лицу Виктора и пропала.
- Нет, не драться. Но соперничество возможно не только на фехтовальной дорожке.
Лорка кивнул, соглашаясь, и поинтересовался:
- Ты считаешь свое участие в разведке Кики решенным делом?
- А почему бы и нет?
Лорка усмехнулся. Виктор помолчал, ожидая его реплики, но так как Федор и не думал открывать рта, заговорил сам, постепенно накаляясь:
- Что мне может помешать? Если откажешь ты, я обращусь прямо в Совет космонавтики. Я годен для разведки по всем статьям. Только ты мне можешь помешать. Но как? Расскажешь, как проиграл мне на дорожке?
- Далась тебе эта дорожка, - сказал Лорка спокойно, даже добродушно, разве это настоящая схватка? Игра, театральное представление.
Виктор, закусивший удила, холодно сказал:
- Если хочешь, мы можем сделать этот бой настоящим. - И, расстегнув "молнию" защитного трико, достал из внутреннего кармашка пурпурный боевой разрядник.
Лорка, не торопясь, достал точно такой же.
- И это, конечно, не настоящий бой, но уже ближе к истине.
- Он повернул застрекотавшее регулировочное кольцо до упора, пока на основании разрядника не засветилась оранжевая кайма. Потом все так же неторопливо снял со стойки свою шпагу и аккуратно надел на ее пуандару наконечник. Только после этого он перевел взгляд на Хельга, который пристально и несколько недоуменно смотрел на него.
- За чем задержка? - весело спросил Лорка, поднимаясь из кресла.
Виктор встал вслед за ним и вместо ответа спросил:
- Ты хочешь работать на "сотке"?
- Конечно! Бой так бой.
- У тебя же нет никаких шансов, Федор, - задумчиво сказал Виктор.
Лорка засмеялся.
- Вот это меня и вдохновляет!
- У тебя нет никаких шансов, - настойчиво повторил Хельг, - и ты это знаешь. Почему же "сотка"?
- Для остроты блюда. - Лорка мазнул взглядом по собеседнику. - Уж не испугался ли ты?
Виктор насмешливо передернул плечами, вывел свой разрядник на "сотку", надел его на пуандару и этаким рыцарски-галантным жестом пригласил соперника на боевую дорожку. Она очень кстати оказалась свободной; судья-тренер вместо своей основной работы просматривал видеозапись контрольного автомата.
