- Если вы думаете, что Александр специально подставил меня для разговора с вами, то ошибаетесь. Он не из тех, кто прячется за спины других.
Лорка мысленно согласился с ней, а Татьяна продолжала:
- Вы хотите предложить Александру участвовать в экспедиции на Кику?
Лорка склонил в знак согласия голову.
- Угадали.
- Я вас прошу, - это "прошу" прозвучало почти как "приказываю", - не делать этого.
- Почему?
- Да потому что он согласится! Понимаете? Согласится! - Она было сорвалась на крик, но, вспомнив о детях, тут же приглушила голос. Голос звучал зло, но глаза у нее так и не стали злыми - они стали печальными, даже тоскливыми. - Он человек долга. Мы говорили об этом. Боже, как он бывает упрям в таких делах!
- Что же дурного в том, что согласится? Участие в экспедиции на Кику большая честь, - осторожно сказал Лорка.
- Но он же не космонавт! Как вы не понимаете? Это же беспомощный человек во всем, что не касается экспертизы и социальных проблем! Вы думаете, я только из-за детей провожу дома две недели из трех? Из-за него тоже. А кто будет заботиться о нем на этой проклятой Кике?
- Я, - спокойно ответил Федор.
Татьяна смотрела на него с молчаливым недоверием, к которому, пожалуй, примешивалась и насмешка.
- Я, - повторил Лорка. - Приглашая его в разведотряд, я, как командир, беру на себя все заботы о нем. В том числе и заботу о его безопасности.
В вишневых глазах Татьяны появилось выражение интереса. Ее взгляд беспокойно, требовательно обежал-охватил всего Лорку - литую, тяжелую фигуру, открытое лицо, зеленые глаза, в которых читалась спокойная уверенность.
- Зачем он вам понадобился? - с горечью спросила она.
- Я убежден, что на Кике понадобится эксперт-социолог высокой квалификации.
- А вы уверены в его квалификации?
- Безусловно.
Она впервые слабо улыбнулась, не самой себе - Лорке.
- Он такой беспомощный.
Вот только теперь Лорка до конца понял ситуацию: он все это время разговаривал с главой семьи Соколовых. Что бы там ни говорили и ни писали во все времена, а в каждой настоящей семье обязательно есть глава. Не суть важно - юридическая это семья, как в прошлом, или фактическая, как теперь, постоянна она или временна, что объединяет ее - искренняя любовь и уважение, слепая ли безрассудная страсть, простая привычка и привязанность или кандальные цепи традиций и законов. Семья - совершенно особый мир со своими ценностями, взаимоотношениями и иерархией. И вовсе не обязательно, чтобы крупный общественный деятель, великий ученый, вдохновенный поэт или изобретательный конструктор был главою семьи. Часто бывает как раз наоборот. В семье Соколовых это бремя несла хрупкая женщина с большими темными глазами и тяжелой копной светлых волос. Она не представляла себя на Кике, в чужом, странном и загадочно-опасном мире. И правда, такая жизнь и работа вряд ли были ей по плечу, у нее было другое призвание и талант семья. Но ей казалось, что уж коли она не справится с работой на Кике, так уж куда там ее любимому, но такому беспомощному, непрактичному Саше!
- Мне кажется, что вы меня не слушаете, Федор.
Лорка спохватился.
- Нет, нет, продолжайте, пожалуйста.
- Я не берусь судить, нужен ли вам эксперт-социолог, видимо, нужен, хотя необитаемая планета и социология - это как-то не укладывается у меня в голове. Но почему именно Саша?
- Потому что я работал с ним и знаю его, - мягко пояснил Лорка. - И что самое главное, я знаю не только его достоинства, но и недостатки.
- Да, это очень важно - знать недостатки, - машинально согласилась Татьяна, поправляя свои пышные волосы. И тут же спохватилась: - Но ведь Саша не единственный эксперт-социолог. А вы забираете его у жены, у детей.
- Это нужно для важного дела. В интересах всего человечества. Хотя это звучит помпезно, но это правда. - Голос Лорки прозвучал суровее, чем он сам того хотел.
Татьяна покачала головой.
- Вы жестоки, Федор.
- Справедливость нередко кажется жестокой тем, кому она невыгодна.
Татьяна вспыхнула как маков цвет. Лорка и не подозревал, что эта атласная фарфоровая кожа может покрываться таким румянцем. Внутренне он подобрался, готовясь парировать зреющую вспышку, но послышались шум открывающейся двери, писк, смех, возня, и в гостиную вошел раскрасневшийся Соколов. Он было начал с извинений по поводу того, что ему не вовремя пришлось отлучиться, но, приглядевшись к лицу жены, спросил:
- Вы, кажется, поругаться успели?
- Нет, нет, - поспешно ответила Татьяна, бросив на Лорку выразительный взгляд.
Соколов мельком взглянул на Лорку, а потом уже пристальнее - на жену.
- Федор предлагает тебе место в кикианской экспедиции. Вот мы и говорили об этом.
- Предлагаю, - подтвердил Лорка.
Облегченно вздохнув, Соколов аккуратно вытер белоснежным платком свое розовое разгоряченное лицо и плюхнулся в жалобно вздохнувшее кресло.
- Я согласен, - бодро сказал он. - Мы давно все обговорили, правда, Таня?
- Правда, - отсутствующим тоном подтвердила его жена.
