Забрались внутрь. Хоть и не очень просторная, но явно обжитая. Видно, что ею пользовались уже не один раз. Копоть на стенах, хотя я бы лучше постарался разводить тут бездымный костер. Все-таки это лес и такие запахи или струйка дыма, особенно в ясную ночь привлекут многих. Блин, опять забываю о магии. Дым и тех, кто чувствует магию огня, привлечет.
Пока я сидел и размышлял, ко мне подсел тот самый огр, Горк.
— Твоя смена последняя, под утро, готовишь завтрак, — даже особо не спрашивая моего мнения или разрешения, произнес он. — В паре с тобой Крот. Он тебя и поднимет.
И Горк показал мне на второго огра.
— Понял, — кивнул я.
А чего спорить? У них тут свои порядки и свой устав. Их пятеро, поровну не делится, и меня поставили в пару с тем, у кого не было своего напарника.
Смотрю на них. Не могли они не учесть такой простой мелочи. А значит, у них во время вылазки уже были потери и стычки.
И правда. У седого угрюмого человека со шрамом через весь подбородок и большую часть лица за плечом вместо одного мушкетона висит два.
— Хорошо, — между тем произнес огр, — идем. Сейчас Керн, — и показывает на того самого человека, — приготовит ужин, а с тобой пока хочет поговорить майор Кохан, — кивок в сторону тролля.
— Иду, — и я поднявшись с того места, где устроился, подошел к сидящему в углу небольшой пещерки майору.
— Садись сюда, — показал он рядом с собой, — в ногах правды нет.
«Знакомая пословица», — удивился я, усаживаясь.
Немного в стороне, но так, чтобы меня было видно, сел и Горк, а также и второй огр. Да и оба человека контролируют каждое мое движение.
Не очень они доверчивые ребята. Как, в общем-то, и я.
Сижу и молчу. Это армия. Меня явно вызвал на разговор высокостоящий чин. Значит, ему и его начинать.
— Я майор Кохан, — посмотрев на меня тяжелым взглядом, проговорил тролль. — Ты неплохо держался сегодня. Тебя очень хорошо тренировали. На неженку ты не похож.
Он взглянул на меня.
— Дед хотел, чтобы я пошел по его стопам, — ответил я.
Ведь Петрович и правда, иногда поговаривал о том, что дороги мне кроме как в такие структуры, где работал и он сам, больше никуда нет.
— Понятно, — кивнул майор и посмотрел на огра. — Это сержант Горк, рядом сидит его брат, мы зовем его Крот, ужином занимается старина Керн, за входом следит его племянник Тног.
И Кохан взглянул прямо мне в глаза.
— Степан.
— Странное имя, — задумчиво протянул тролль, посмотрев на готовящего ужин бойца. — Ведь это ваше?
— Нет, — отрицательно покачал головой седой гигант, — оно герийское. Переводится как «любимец смерти» или же, наоборот, как «избежавший смерти». Герийцы, что с них взять. Дикари еще большие, чем мы. Но я точно знаю, что оно очень древнее. Не думал, что кто-то решиться назвать так своего ребенка. Я слышал, что когда-то так звали одного их военного вождя. Кровавого и жестокого. Но именно он тогда спас все северные племена. Жаль, я не знаю всей легенды.
— Мы поняли, — остановил рассказ мужчины тролль, видимо, тот был большим любителем потравить байки. — В общем, необычное имя. Ну да ладно, меня вон назвали в честь вонючего болота, где располагалось наше поселение, и то не жалуюсь. Тебе же повезло больше. Какой-то древний герой. Но у меня к тебе другой вопрос.
И Кохан задумчиво посмотрел на развевающиеся язычки пламени горящего костра.
— Зачем ты тут? — неожиданно спросил он.
Я недоуменно посмотрел на него.
Реально не понимал подоплеки этого вопроса.
— Э… — я даже не знал что ответить.
Тролль посмотрел на меня.
— Хорошо, спрошу по-другому, — сказал он. — Зачем молодой человек, в самом расцвете сил, выбрал дорогу, ведущую в один конец? Ведь отсюда нет возврата в Империю.
После этого майор ткнул пальцем себе в грудь.
— Я тут лишь из-за того, что ровно столько стоит счастливая жизнь моей дочери, — потом показал рукой на огров: — Их отправила сюда община, они добровольцы. Империя помогла им, и они так расплатились с нею за услугу. Ну а Керн с племянником тут ради матери Тнога. Имперские маги обещали ее спасти.
И он опять вопросительно посмотрел на меня.
Моего ответа, как я понял, ждали и все остальные.
— Не было выбора, — пожав плечами, честно признался я. — Если бы я остался по ту сторону портала, то умер бы в течении десяти минут.
Здесь собрались те, кто привык чувствовать правду и ложь на инстинктивном уровне. От этого зависело их собственное выживание. И поэтому сказанная мною правда и для них прозвучала так же.
Ведь я ни разу не солгал. Никто еще не придумал лучшего способа обмануть, чем сказать чистую правду. Вот очередное тому доказательство.
Тролль кивнул каким-то своим мыслям.
— Так мы и подумали. Хотя такие, как ты, тут редкость. Обычно другие выбирают более легкие способы свести счеты с жизнью.
Я спокойно посмотрел на майора.
— Я из тех, кто предпочитает немного потрепыхаться.
Тролль усмехнулся.
— Ну, посмотрим, как у тебя это получится.
И оглядев меня, уже гораздо серьезнее сказал:
