— Прелат, — спросил один из магов, стоящих сейчас рядом с ним, — вся наша группа, ведущая наблюдение в развалинах города и подземелье, уничтожена. Из выживших, только я.
— Выяснили причины? — спросил хмурый и бледный человек в сутане.
— Нет, — отрицательно покачал головой маг.
Прелат задумался. Казалось бы, он забыл о своих жертвах. Ведь интересовало его совершенно иное.
— Как показали себя наши экземпляры? — глядя на образовавшийся большой кратер, который сейчас находился как раз там, где и располагалась их временная лаборатория в этом мире чуть меньше часа назад.
— По последним данным, они показали себя очень неплохо, — и маг указал рукой на развалины. — Местные оказались не готовы встретить такого сильного и необычного противника.
Немного молчания.
— Что по испытуемым?
— Маг среди них был всего один. Но он оказался бесполезен против наших экземпляров. Эти создания — идеальные убийцы магов, они абсолютно нечувствительны к любому проявлению магии. Более-менее эффективен был лишь крупный гуманоид. Остальные для этого бойца были лишь обузой. Хотя уже при непосредственном боестолкновении они смогли на личном опыте вычислить несколько уязвимых точек наших существ. Однако воспользоваться этим своим преимуществом испытуемые уже не успели. К тому времени их зажали экземпляры второго уровня. Бой продолжался. Видимо, испытуемые что-то постарались сделать, но вместо этого обвалили проход в ту часть туннеля, где прятались, на тот момент. Это и решило их судьбу. Они попали под обвал. Наши существа проникнуть к ним не смогли. Но судя по плану, укрыться там было негде. Так что все испытуемые уже мертвы.
— Хорошо, — сказал маг в сутане, а потом цепко взглянув в глаза своему подопечному, который единственный выжил при испытаниях, уточнил: — Есть что-то еще?
— Да, — кивнул ему в ответ его подчиненный, — мы не смогли контролировать всех существ.
Прелат, вопросительно взглянув на своего мага, попросил у него разъяснений.
— Некоторые из них выходили из-под власти куба и жили своей жизнью. Чем выше уровень существа, тем сложнее осуществлять контроль над ним. Сказывается отсутствие навыков. К тому же, некоторые из них передавали странную дергающуюся картинку. Будто кто-то вел с ними бой на нижних уровнях.
И он, помолчав, твердо добавил:
— Только вот никого там быть кроме наших не должно было. Испытуемые были зажаты всего лишь на третьем уровне.
Прелат задумался.
— Проверили остаточный след на открытие порталов?
Маг смутился.
— Потом, когда уже все закончилось, да, но было уже поздно. Все затерли возникшие хаотичные выплески энергии, появившиеся в результате взрыва.
— Понятно, — и прелат опять замолчал. — Так что мы решим? — спросил он у своего помощника через некоторое время, того, кто непосредственно и наблюдал за тем, что происходило в подземелье.
— Нужны более сильные противники, чтобы действительно оценить полезность выявленных нами существ, — ответил маг и не очень смело предложил: — Нужен выход на Нейтральные Миры или хотя бы куда-то в темные, там маги обычно более сильны, чем тут.
— Согласен, — произнес в ответ прелат, — только вот мы не можем засветить перед всеми свое присутствие и тем более свое новое оружие. Хотя…
И прелат опять замолчал.
— С Нижними Мирами все может получиться.
Маг кивнул. А потом посмотрел на развалины, под которыми были погребены их соотечественники и обнаруженные ими существа. Они так и не смогли выяснить, что послужило причиной взрыва и мгновенного уничтожения как всех существ, так и туннелей под развалинами. И еще одна деталь не давала прелату покоя.
— Сколько местных было в развалинах? — наконец спросил он то, что давно мозолило ему глаза.
— Пятеро, — просто ответил ему маг, который своими глазами наблюдал за теми, кто спускался в подземелье.
— Точно, пятеро, — протянул маг.
Только вот ауры он видел только у четверых существ. У последнего местного, казалось, вообще отсутствует аура.
«Вот оно! — сообразил прелат. — Ее не было, как и на тех существах, что вытащили из другого мира. И если смотреть на этого чела и на их подопечных магическим взглядом, то они совершенно ничем не отличались».
Но это только на первый взгляд, в действительности они отличались, и отличались очень существенно. Эти существа лишь копия. И их создатели лепили этих идеальных убийц с какого-то эталона. Но вот кто был этим эталоном, маги так выяснить и не смогли.
«Неужели кто-то из них или близкий к ним, был в этой группе?» — подумал он.
Было жаль, что все они остались под завалом. Прелат с удовольствием бы вскрыл этого аборигена. Ведь их магистр давно пытается создать идеального бойца для священной Империи. Но пока выходят лишь недолговечные или какие-то ущербные отбросы.
— Очень жаль, — протянул прелат.
А потом повернулся к магу и еще нескольким своим людям.
— Идем в Нижние Миры, там проведем остальные испытания.
