Владимир Клавдиевич Арсеньев родился в Петербурге в семье железнодорожного служащего. В 1891 г. Владимира Арсеньева зачислили вольноопределяющимся в 145–й Новочеркасский полк с откомандированием в Петербургское пехотное юнкерское училище. Уже тогда юнкер Арсеньев проявлял большой интерес к географии, его преподавателем был знаменитый путешественник по Средней Азии М.Е. Грум—Гржимайло. После окончания училища Арсеньев служил в Новочеркасском и Олонецком пехотных полках, а в 1900 г. по собственному желанию был переведен во Владивостокский крепостной пехотный полк. В первый же год службы во Владивостоке В.К. Арсеньев вступил в Общество любителей охоты и вскоре стал его активным деятелем. Знакомство с местным населением, желание лучше узнать полюбившийся край подтолкнули офицера к исследовательской работе. В свободное время В.К. Арсеньев стал совершать небольшие походы по краю, изучая его растительный и животный мир. В 1906 г. он организовал первую крупную экспедицию на Сихотэ—Алинь. Именно тогда Арсеньев впервые повстречался с охотником и следопытом Дерсу Узала. Это был нанаец (старое название – гольд), для которого в тайге не существовало тайн. По щебетанию птиц Дерсу предсказывал погоду. По следу, обломанной ветке и множеству других знаков он мог узнать, кто проходил по тропе. Книга «Дерсу Узала», написанная Арсеньевым, стала одним из самых знаменитых произведений писателя—путешественника.
В период с 1906 по 1910 гг. Арсеньев совершил три больших экспедиции по Сихотэ—Алиню. За это время он составил подробную карту района с нанесением рельефа и всех населенных пунктов, включая одиночные жилища, собрал большой геологический, ботанический и этнографический материал. Позже Арсеньев был награжден серебряной медалью Российского географического общества и назначен директором Хабаровского краеведческого музея. После революции Арсеньев читал лекции во Владивостокском университете и Педагогическом институте, заведовал кафедрой краеведения и этнографии. В середине 20–х годов, когда началось освоение природных ресурсов Дальнего Востока, Арсеньев стал общепризнанным специалистом. В это время были опубликованы его книги «По Уссурийской тайге», «Дерсу Узала», «В дебрях Уссурийского края». В 1930 г. Арсеньев был назначен руководителем четырех экспедиций в низовьях Амура. В тайге он заболел воспалением легких и в тяжелом состоянии вернулся во Владивосток. 4 сентября 1930 г. Арсеньев умер. Его именем названы река, поселок, город, улица во Владивостоке, переулок в Хабаровске, оловянный рудник, гора в Сихотэ—Алине, гора на острове Парамушир, вулкан на Курильских островах, ледник на Камчатке. В честь Дерсу Узала названы поселок и скала в Приморском крае.
