Смуглянка вернулась довольно быстро. Поставила кувшин с грохотом на стол, расплескав несколько крупных капель по деревянной поверхности и пропыленному плащу мага, и уже осторожнее добавила к нему стакан. Мужчина даже не шелохнулся, игнорируя наглость девушки. Разозлившись еще больше, подавальщица громко топая удалилась в комнату для работников. Гордость первой красавицы трактира была уязвлена.
Легко подняв кувшин и поднеся его, предполагаемо, к губам, ведь лица не было видно, незнакомец осушил его несколькими жадными глотками. Это вызвало улыбку уважения у наемника, что прятался в тени. Так спокойно и безэмоционально ждать воды, когда язык уже к небу прилип от сухости в глотке, нужна была большая сила воли.
Неуклюже поставив кувшин на стол, маг нечаянно опрокинул пустой стакан. Стекло мгновенно разлетелось на осколки после встречи с каменным полом, что не было удивительным. Скорее удивляло то, что стакан был именно стеклянным, а не деревянным, как кувшин. В трактирах не пользуются стеклом, слишком хлопотно. Но тогда почему незнакомцу дали именно такой? Ответ прост. Маги легко могут обезвредить яд в деревянной емкости. Дерево – жизнь, дерево – тепло. Оно обдаст мага холодком, предупреждая об отраве, в то время как стекло, это смерть и холод. Холод не может подать сигнал, он мертв. Безжизненность скрывает факт отравления напитка. Зная эти простые магические обводки, можно отравить мага. Так возможно, стакан упал не случайно?
Больше двух дюжин глаз смотрели на незнакомца, что не предпринимал никаких попыток ни встать, ни как-либо еще обратить внимание на свою маленькую оплошность. Может, все и вернулись бы к своим делам, оставив в покое чудаковатого гостя, но на разбитом стекле все не закончилось. Восемь мускулистых мужчин поднялись из-за двух сдвинутых столов и направились в сторону неподвижного мага. Незнакомец сидел спиной к ним и не мог видеть приближающейся опасности. Одни из мужчин бросил взгляд в темный угол, но тут же вновь вернулся к своей жертве, попутно вытаскивая секиру из-за спины. Весь зал затих, ожидая, что же произойдет дальше, хотя уже больше половины присутствующих в мыслях желали магу упокоиться с миром.
Свист лезвий, рассекающих воздух, и грохот от встречи дерева и железа. Стол рассыпался в щепки под напором восьми наемников. Все вокруг повскакивали со своих мест, надеясь разглядеть труп несвоевременно почившего мага, и огорчились, увидев лишь деревянное крошево.
Восьмерка настороженно начала оглядываться по сторонам, нервно перебирая рукояти оружия. Мага не было видно.
– А-а-а!
Крик заставил всех обернуться. В щепках, раскинув руки, валялся один из наемников, а грудь его красовалась глубокой раной. Теперь уже занервничали нападавшие.
– Все вон! – рокотом прокатился вопль наемника. Посмевших возражать не оказалось. Вся толпа, хватая на ходу пожитки, бросилась к единственному выходу.
Мелькая между посетителей черной магической маской, маг незаметно списывал врагов одного за другим. Через вар началась дикая паника. Наемники рубили всех подряд, надеясь хоть случайно, но задеть ловкого противника. Не удалось. Когда зал опустел, на полу, разбросанные как попало и затоптанные спасающимися, валялись восемь окровавленных тел с одинаковыми дырами в районе сердца. Ни один не ушел.
– Ты мастер, – раздалось из угла.
Маг споро обернулся, вглядываясь в темноту, скрывающую говорившего.
– Кто ты? – Он адресовал вопрос темноте.
– Тот, кто получил заказ на твое уничтожение. – В голосе звучала насмешка.
– Вот как. Что ж, не хочется тебя расстраивать, но ты провалился, – поддел незнакомец.
– Не сказал бы, – туманно выдал наемник, плавно выходя из своего укрытия. – Хочу хейшин.
– Что? – не понял маг.
В то же мгновение короткий метательный нож вылетел из правой ладони наемника, молниеносно выброшенной вперед.
– Промазал. – Маг явно нервничал. Ведь лезвие проскользило всего в волоске от его шеи.
– Думаешь? – Мужчина пожал плечами и присел на ближайший стул, небрежно облокотившись о столешницу одного из уцелевших столов. Тут же что-то грузное ударилось о пол.
Маг обернулся и увидел прямо позади себя лежащего на залитом кровью полу хрупкого юнца с кинжалом в ослабевших руках. Нож, еще недавно согреваемый рукой наемника, сейчас холодной сталью торчал из горла молодого парня.
– Девятый, – совершенно точно предположил маг. – Затаился на случай неудачи.
– Ага. Так где мой хейшин, или я зря спасал тебя, эльф? – Откинувшись на спинку, наемник с язвительной улыбкой смотрел на мага.
– Будет тебе хейшин, василиск. – Маг снял маску. Лицо сверкало ответной улыбкой и глазами цвета глубокого сапфира.
Эта встреча стала началом плодотворной работы, сотрудничества между двумя странами и двумя друзьями на ближайшие пятьдесят лет.
Ласкан зи Верт Нало
Как не обидно, но удушение пса пришлось отложить. Как только я снова был в целости, какой-то псих встревожил охрану. Петлять по королевскому саду, избегая направленных стрел, ой как не просто. Попадись мне этот безголовый возмутитель спокойствия, похоронил бы рядом с оборотнем.
