— Здравствуй! Прости, что снова потревожил твой сон, — я улыбнулся змею и положил руку на плечо мальчика. — Вот, познакомься! Это — Гарри Поттер, мой приемный сын. Гарри — это Ссашх, фамильяр Салазара Слизерина, Страж Хогвартса.
— Очень приятно познакомиться, мистер Ссашх, — дисциплинированно прошипел пацан, заставив МакГонагалл дернуться.
Василиск медленно подполз к нам. Проигнорировав испуганных женщин, гигант наклонил голову над мелким, выстрелил пару раз своим языком и заявил:
'Я чувсствую очшшень сснакомую магию! Ты — ссмеенышш из гнессда моего хоссяина?'
Гарри удивленно оглянулся на меня.
— Нет, — ответил я вместо Поттера. — Просто Гарри обладает таким же даром, что и маг, называвший себя Наследником Слизерина. Отчасти именно поэтому много лет назад Наследник попытался убить мальчика, но не сумел и умер сам.
'Вот, почшему он так долго не прихходил, — задумчиво прошипел василиск, помахивая хвостом, затем пришел к какому-то выводу и радостно объявил: — Ссначит, теперь у хоссяина появилсся новый Насследник — Гаррисс!'
— Наследник? Я? — удивился мелкий.
'Да, ты досстоин этого титула! Ты окассался ссильнее, и теперь мошешшь прикассывать мне!'
Услышав это, я едва челюсть на пол не уронил. Вот так просто? Наследник умер — да здравствует Наследник? Как в третьесортном фанфике, ей богу! И сейчас, согласно устоявшемуся шаблону, должно последовать торжественное вручение 'достойнейшему' несметных богатств Салазара, его библиотеки, лаборатории с артефактами, полезными зельями и погруженными в стазис неведомыми зверушками… Ага, разбежались! Проигнорировав избитый сценарий, змей просто свернулся кольцами перед задравшим голову Гарри и замер, ожидая, пока мальчик справится с удивлением.
Почесав в затылке, я вспомнил, что каннибализм у пресмыкающихся довольно распространен. В дикой природе крупные особи нередко пожирают более мелких, невзирая на видовые или родственные связи. А если даже самка может преспокойно перекусить своим приплодом, то чего уж говорить о соперничестве гадов из одного гнезда? И тот факт, что один змееныш убил другого, для Ссашха не является чем-то из ряда вон. Ну а остальное можно объяснить инстинктами, вложенными в василиска его создателем. Змею жизненно необходимо кому-то подчиняться, а если обожаемого хозяина на горизонте нет, можно вручить данное право его наследнику. Именно на этом в свое время сыграл Том.
— Ссашх, а можно тебя потрогать? — скромно потупившись, поинтересовался Гарри.
Нет, я обожаю этого пацана! Быстро сориентировался.
Гигант молча наклонил треугольную голову, подставив ее под руки мальчика, и тот принялся осторожно ощупывать плотную кожу пресмыкающегося, гладить причудливые узоры и трогать шершавые чешуйки гребня, наполняя пространство незамутненным восхищением. Вот уж не думал, что мелкому нравятся змеи! Хотя канонная встреча с удавом непрозрачно на это намекала. Любопытно, состоялась ли она в реальности? Если да, я прекрасно понимаю Вернона, спешившего избавиться от племянника.
Мне очень не хотелось нарушать идиллию, но время поджимало. Сообщив довольному василиску, что мы пришли сюда для лечения Гарри, я предложил большому змею прокатить мальчика на своей спине до ритуального зала. Гигант, польщенный реакцией пацана, не отказал. Забрав светильник из рук МакГонагалл, я вручил его мелкому и отлевитировал мальчика на загривок Ссашху, а остальным велел рассаживаться по метлам. Фамильяр Салазара с места в карьер развил огромную скорость и под восторженный вопль пацана мигом скрылся из вида. Мы неспешно полетели за парочкой.
— Значит, Гарри — змееуст? — спросила пристроившаяся рядом Минерва.
— Бери выше, прирожденный легилимент! — уточнил я. — Неужели это для тебя новость? Лично я был уверен, что ты догадалась о таланте мальчика, еще когда он полноценно начал общаться с Фоуксом.
— Но ведь ни Лили, ни Джеймс…
— Дело в крестраже, — пояснил я, не дожидаясь вопроса. — Он придал дару Гарри особую окраску, свойственную магии Салазара Слизерина, так что Страж теперь считает мальчика Наследником Основателя и пообещал слушаться… Осторожно!
Профессор, пропустившая очередной поворот, резко вильнула метлой, чудом избежав встречи с покрытой плесенью стеной, и до самого ритуального зала держала рот на замке. Оказавшись в знакомом помещении, я занялся привычной рутиной — начертанием пентаграммы. Тем временем Поппи с Минервой тихо перешептывались, распределяя роли в предстоящем действе, а свернувшийся в сторонке Сашх с не собирающимся покидать насиженное местечко Гарри увлеченно шипели на своей волне. Судя по доносившимся до меня репликам, пацана аналогично интересовало, чем питается большой змей.
Спустя четверть часа работа была закончена. Я управился даже быстрее, чем в банке — расту, однако! Хоть завтра экзамен на мастера-ритуалиста сдавай! Мелкий, поддерживаемый моей магией, ловко соскользнул со Стража. Поппи тут же подсунула пациенту колбу с зельем.
— Что это? — с подозрением поинтересовался тот.
— Снотворное, — пояснила колдомедик.
— А может, не надо? — Гарри оглянулся на василиска.
