– С тобой всё будет хорошо, Лара.
– Я не хочу. – Слёзы мгновенно заструились по её лицу, печаль накатывала на неё волнами.
Когда она моргнула, её слёзы словно размыли его силуэт, как акварель под дождём.
И он исчез.
Вытирая лицо, Лара почувствовала какое-то движение, лёгкий сквозняк, от которого по коже побежали мурашки. Невзирая на то, что она стояла наверху лестницы в помещении, полном людей, всё, что было в комнате, как будто ушло на задний план. На другой стороне лестничной площадки напротив неё стоял гость в чёрном смокинге и золотой маске, мужчина с каштановыми локонами, который много лет назад появился у них на поле. Даже в маске он был безошибочно узнаваем в своей щегольской одежде. Он сверкнул дьявольской улыбкой, как коварный злодей из детской сказки. С ним была женщина с зонтиком, только теперь на ней было золотое платье, в тон с его маской. Марго. Её бабушка.
Вся эта сцена была совершенно невозможна, но всё же они появились перед ней, как и Тодд минуту назад.
– Ты всё лучше управляешь своими иллюзиями, моя дорогая. Я почти поверил, что он здесь, с нами.
– Разве ты не иллюзия? – У Лары не было времени на игры. Она хотела сбежать вниз по лестнице и броситься прочь, как какая-нибудь принцесса из сказки братьев Гримм.
– Едва ли. – Мужчина обхватил Лару за талию, как будто интуитивно понял, что она нетвёрдо стоит на ногах. Он увлёк её по лестнице, как викторианскую леди, и сопроводил через холл внизу. Его рука ощущалась абсолютно реальной, и люди, кажется, расступались перед ними, как будто тоже его видели. – Уверяю тебя, я не менее реален, чем ты.
– Что я только что сделала?
Он провёл её через двойную входную дверь на улицу.
– Ты создала иллюзию, которую хотела увидеть больше всего. – Он был похож на человека – совершенно нормального, обычного человека. – Но ты должна быть осторожной, дитя моё. Порой иллюзия способна погубить нас. Лучше всего задуть огонёк, пока не разгорелось большое пламя.
Он отстранился и взглянул ей в глаза, присматриваясь к ней своими странными горизонтальными зрачками.
– Тебе очень идёт это колье.
– Это семейная реликвия. – Она хотела потрогать колье, но твёрдая хватка не позволяла ей шевельнуть рукой.
– Я знаю, – кивнул он. – Я создал его для моей Юноны много-много лет назад. – Он скользнул пальцем по украшению, от чего по спине Лары пробежал озноб. – Это был мой подарок. Лучшие жемчуга из Стикса.
– Реки?
– Ну уж точно не музыкальной группы, дорогая моя.
С верхней площадки у входа в здание городского совета он изучал взглядом Мэйн-стрит, как кот из окна.
– Мы так похожи с тобой, ты и я. В иные дни жгучее желание хоть на мгновение снова увидеть Юнону – хотя бы её оболочку – становится настолько непреодолимым, что я всем бы рискнул, только бы призвать её. Но в то же время я знаю, это будет лишь её воплощение, не она сама. Пустое, как восковая кукла.
Лара встретилась с ним взглядом.
– Зачем ты здесь?
– Прекрасный вопрос. – Он пошёл вниз по лестнице с поразительной грацией, как хореограф Боб Фосс, его ботинки стучали по бетону. Лара следовала за ним. У подножия он остановился, держа руки в карманах, и понюхал ночной воздух, как животное.
– У меня есть для тебя предложение, дорогая моя. Этот твой жених…
– Тодд?
Подробности вроде имён явно навевали на него скуку.
– Ты только что наколдовала этого красавчика в качестве своего спутника на сегодняшний вечер, так что, должно быть, тебе интересно узнать, что с ним случилось?
– Ты знаешь, что с ним случилось? – Она сама слышала, какое отчаяние звучит в её срывающемся голосе.
– Само собой, я знаю.
– И что же? – Лара вытерла потные ладони о платье. Она четверти часа не провела на приёме, а уже увидела трёх нежданных гостей. Почему в каждую встречу с Альтаказром она чувствовала дурноту? Дыхание у неё сбилось, и она постаралась вспомнить всё, что могла, из своего интернет-исследования. Если он на самом деле демон Альтаказр, то он любимец Люцифера… управляет величайшим слоем ада… тщеславен, из-за чего его часто недооценивают… у него горизонтальные зрачки. Отмечая про себя пункты из списка, Лара фоново подумала, что нужно присесть куда-нибудь, пока она не упала в обморок. Она заметила лавочку на автобусной остановке и направила своего спутника туда. На площадке у входа Марго игриво беседовала с двумя молодыми людьми. На первый взгляд она была увлечена разговором, но в то же время внимательно следила за перемещениями Альтаказра и Лары.
Он присел рядом, как будто совершал что-то для себя непривычное.
– Вот как-то так и ждут автобус? Никогда не пробовал.
– Ты знаешь, что случилось с Тоддом? – Лара почувствовала необходимость повториться теперь, когда они уже уселись.
– Тц-тц! – Он погрозил ей пальцем. – За эту информацию я потребую что-нибудь взамен. Если ты хочешь узнать, что случилось с Томом.
– С Тоддом.
– Как бы то ни было. – Он пожал плечами и отшвырнул носком ботинка сигаретный окурок.
– Чего ты хочешь? – Лара положила ладонь на вспотевший лоб. Они сидели плечом к плечу, как шпионы в боевике, обсуждающие что-то секретное.
