В предгорьях Кавказа огромный урон врагу наносили наши прославленные штурмовики. Они опустошали ряды фашистов. 29 июля 1942 года группа штурмовиков под командованием старшего лейтенанта В. Емельяненко обрушила сильный удар по мотоколонне противника. [57]
Во время атаки цели самолет ведущего был подбит. Планируя с небольшой высоты, Емельяненко совершил вынужденную посадку в километре от пылающей колонны танков и автомашин врага. К нему тотчас устремился фашистский бронеавтомобиль. Казалось, гибель летчика неминуема. Но на помощь командиру поспешил младший лейтенант М. Талыков. Ведя огонь, он подбил вражеский бронеавтомобиль, посадил самолет рядом с машиной Емельяненко и взял командира к себе на борт. Спустя полчаса оба летчика были на своем аэродроме. Герой Советского Союза В, Б. Емельяненко в годы войны много вылетал на штурмовку вражеских войск. М. Талыков пал смертью храбрых в битве за Кавказ.
Немало славных страниц в историю борьбы за Кавказ вписали и наши пикирующие бомбардировщики Пе-2. Они наносили удары по врагу ежедневно по нескольку раз. Эскадрилья Героя Советского Союза майора А. Бардеева из 366-го бомбардировочного полка 219-й бомбардировочной авиационной дивизии 22 августа 1942 года трижды вылетала в район Моздока для уничтожения танковых и автомобильных колонн. Делая по три-четыре захода на каждую обнаруженную цель, экипажи с высоты 800-1000 метров сбрасывали бомбы, а затем на бреющем полете расстреливали гитлеровцев из бортового оружия. Они уничтожили 180 вражеских солдат и офицеров, 12 танков и около 50 автомашин. Благодаря искусному применению противозенитного маневра эскадрилья не имела потерь{6}.
Стойкость и отвага советских воинов сорвала планы гитлеровского командования на Кавказе. Потеряв надежду продвинуться вглубь, фашисты решили применить на важнейшем стратегическом направлении Грозный - Баку тактику авиационного «сокрушения и истощения». Суть ее заключалась в том, чтобы массированными ударами крупных сил авиации по жизненно важным объектам парализовать деятельность грозненского и других промышленных центров Северного Кавказа.
Враг начал осуществлять этот коварный замысел, проводя интенсивную воздушную разведку городов, районов сосредоточения нефтедобывающей и нефтеперерабатывающей промышленности, аэродромов, узлов [58] железных и шоссейных дорог, перевалов через Главный Кавказский хребет и других важных объектов, расположенных в прифронтовой зоне и в глубине нашей территории. Особенно тщательно разведывался район Грозного. Вслед за разведчиками в небе появлялись группы бомбардировщиков в сорок - шестьдесят самолетов, прикрываемые истребителями. Но и этот план фашистского командования был сорван. Старшему лейтенанту Павленко не раз приходилось наблюдать поединки наших отважных истребителей и воинов-зенитчиков с воздушными пиратами. Гитлеровские летчики действовали напористо и в то же время осторожно. От боя частенько старались уклониться. При первом же появлении советских истребителей, вылетавших на перехват воздушных целей, как правило, сбрасывали бомбовый груз куда попало и удирали на свои базы. Вражеские истребители прятались в облаках, на большой скорости уходили к линии фронта под прикрытие зениток. Было ясно, что гитлеровцы берегли самолеты, избегали потерь в воздушных налетах и боях. И все же масштабы действий фашистской авиации росли.
Используя все возможности для скрытного выхода в районы объектов удара - гористый рельеф местности, малые высоты, подход к целям по криволинейному маршруту, налет с большой высоты с приглушенными моторами или со стороны солнца, - фашистские бомбардировщики стремились в первую очередь поразить Грозный, лишить боевую технику Советской Армии горючего.
Один из самых мощных налетов гитлеровцы совершили 22 августа. Утром в 16-м гвардейском истребительном полку 216-й смешанной авиационной дивизии, базировавшейся на полевом аэродроме в районе Грозного, шла обычная фронтовая жизнь. В воздухе было спокойно. Посты ВНОС молчали. На старте в полной боевой готовности находилась дежурная эскадрилья капитана Александра Покрышкина, на стоянках - шестерки капитанов Павла Крюкова и Валентина Фигичева, а также группа истребителей, которой командовал прославившийся еще в воздушных боях на Халхин-Голе старший лейтенант Анатолий Комоса. Солнце поднялось уже высоко над горизонтом, когда с разных постов ВНОС почти одновременно последовали сигналы о появлении фашистских самолетов. Крупные группы бомбардировщиков В сопровождении истребителей летели [59] разными курсами и на различных высотах. Они шли с восьми направлений. Такой «звездный налет» враг предпринял для того, чтобы распылить силы и дезорганизовать систему управления нашей ПВО, рассчитывая наверняка добиться успеха.
