Разведывательные полеты продолжались. Внимание наших экипажей привлекло то, что на всех вражеских аэродромах велась интенсивная работа (самолеты взлетали и садились, на стоянках были люди, специальные машины). Но авиация противника по войскам и аэродромам Северо-Кавказского (с 1 сентября 1942 года - Закавказского) фронта ударов не предпринимала. Возник вопрос: куда же летали самолеты врага? Вскоре все выяснилось. В те дни, когда немецкая авиация не появлялась в небе Северного Кавказа, она наносила удары по нашим войскам под Сталинградом. Вот почему Рихтгофен посадил свой 4-й воздушный флот на аэроузлы, находившиеся почти в центре между войсками генералов Клейста и Паулюса, имея возможность широко маневрировать, бросать армаду своего флота то на Кавказ, то на Сталинград - в зависимости от проводимых операций.
Теперь и разведчикам 4-й воздушной армии стало ясно, почему авиация противника действует рывками: то наносит непрерывные массированные удары по всей глубине войск фронта, то ограничивается полетами одиночных самолетов-разведчиков. В 16-м истребительном полку даже сложилось мнение, что немецкие летчики имеют по нескольку выходных дней в неделю. [55]
- Ну вот и пришел конец байке. А то тут у нас пошли слухи, что фрицы летают только два-три раза в неделю, остальное время отдыхают на Кавказских Минеральных Водах, - сказал Анатолий Комоса, когда Павленко заговорил с ним.
- Да, именно так, от незнания дела, рождаются слухи, - добавил Петр. - А фашистам сейчас не до минеральных вод и не до развлечений. Они каждый день крепко получают по зубам и у нас здесь под Грозным, и особенно под Сталинградом. Но ликовать пока рано, враг еще силен. Нам, друзья, придется еще повоевать, и немало.
- Да мы и не обольщаемся. Вон на очередное задание кличут.
И летчики побежали к штабу.
Боевые вылеты становились все интенсивнее. Танковые части Клейста пытались форсировать Терек и захватить плацдарм на его южном берегу. В воздухе то и дело появлялись истребители и штурмовики, вооруженные пушками, реактивными снарядами и бомбами. Преодолевая ураганный огонь вражеских зениток, они снижались до десяти-пятнадцати метров, поражали технику и живую силу противника.
В небе непрерывно вспыхивали жаркие бои. Вот на командира 926-го истребительного авиационного полка капитана В. Эмирова и его ведомого обрушились шесть истребителей врага. Капитан смело принял бой. С первого же захода он сбил самолет. Не давая фашистам опомниться, ринулся в новую атаку и сразил вторую машину. Остальные поспешили покинуть место боя.
В другом бою под Грозным истребитель Эмирова был подожжен. Энергичным маневром летчик сбил пламя, но поврежденная машина не поддавалась управлению, быстро теряла высоту. Капитан с трудом выбросился из самолета, однако для раскрытия парашюта не хватило высоты. Бесстрашный сын дагестанского народа Валентин Аллахиярович Эмиров погиб. Посмертно ему присвоили звание Героя Советского Союза{3}.
В конце августа на разведку противника, пытавшегося форсировать Терек, вылетела группа истребителей во главе с капитаном В. Князевым. Чем ближе летчики подходили к району разведки, тем ниже и плотнее становилась облачность. На пути встало ущелье. Пролететь [56] через него группа не могла. Тогда командир Передал своим ведомым: «Задание выполняю я, остальным вернуться на аэродром».
Коммунист Князев повел самолет дальше. Он напряженно всматривался вниз, отыскивая врага. И вот его взору предстало большое скопление танков и мотопехоты, готовившихся к переправе через Терек. Князев отметил место на карте и лег на обратный курс. Он благополучно прибыл на свой аэродром, привезя ценные данные.
Три дня наша авиация, артиллерия и пехота вели борьбу с противником в этом районе и сорвали его попытки форсировать Терек.
Многие группы штурмовиков и бомбардировщиков наводил на цель капитан Князев, прошедший хорошую школу в рядах Осоавиахима в довоенные годы. За мужество и отвагу, проявленные в боях (он совершил 551 боевой вылет, успешно провел 125 воздушных схваток, сбил лично и в группе 20 вражеских самолетов), отважный защитник Грозного В, А. Князев был удостоен звания Героя Советского Союза{4}.
Бок о бок с белорусом Князевым в 88-м истребительном авиационном полку 216-й смешанной авиадивизии сражались его боевые друзья: русский А. А. Постнов, украинцы В. И. Максименко и В. А. Колесник, кабардинец К. Л. Карданов. Не раз они летали вместе в бой, не одного фашистского стервятника своими меткими выстрелами вогнали в землю. Особенно много побед отважные летчики одержали на Северном Кавказе. Над родной землей, близ города Нальчика и близ Моздока, кабардинец Карданов сбил два бомбардировщика. Вырос и боевой счет его товарищей по оружию. Лично и в группе они сбили семьдесят шесть самолетов и все были удостоены звания Героя Советского Союза{5}.
