Так командир эскадрильи 55-го истребительного авиационного полка капитан Ф. Атрашкевич совершил бессмертный подвиг. В боевой истории советских ВВС его имя значится рядом с героическими именами Гастелло, Кривцова, Синякова, Шамшурина и многих других летчиков, отдавших жизнь за честь, свободу и независимость Родины.
Погибшего в бою командира эскадрильи заменил старший лейтенант А. Покрышкин.
А фашисты, не считаясь ни с какими потерями, рвались вперед.
Под натиском превосходящих сил войска 9-й армии оставили занимаемые рубежи. По дорогам Бессарабии враг устремился к Днестру и далее - на Одессу и Николаев. Обстановка с каждым днем становилась все более тяжелой и запутанной. Связь с частями и соединениями то и дело нарушалась, поддерживалась она в основном подвижными средствами. Сведения о противнике в разведотдел штаба ВВС поступали с перебоями. Зачастую его командиры сами выезжали на легковых машинах или на броневичках на разведку противника. Но после того как два командира штаба попали в руки фашистских мотоциклистов, от такого примитивного способа пришлось отказаться.
Источниками получения разведданных нередко служили и показания пленных.
Однажды в разведотдел доставили двух немецких летчиков: пилота и штурмана пикирующего бомбардировщика Ю-87, прозванного нашими солдатами лаптежником за его неубирающееся шасси с обтекателями, похожими на лапти. Пленные на допросе сообщили ценные сведения о базировании частей и подразделений 3-й бомбардировочной эскадры врага, назвали боевой и [15] численный состав, рассказали о технических и боевых характеристиках самолета Ю-87, бомбах для него.
- А может быть, нам и самим посмотреть сбитый бомбардировщик? - предложил лейтенант Павленко. - Ведь, говорят, лучше один раз увидеть…
- Это мысль, - поддержал начальник разведотдела майор Гужов. - Вот вы и поедете. Возьмите с собой воентехника Комова и фотографа старшину Шаробудько. Да и пленных летчиков прихватите. Они кое-что объяснят.
Ю- 87 находился на кукурузном поле, что в пяти километрах к юго-западу от Бендер. Группа обошла «юнкерс» со всех сторон, залезла внутрь. Затем сфотографировали самолет в целом и отдельные его узлы с разных положений. Пленный летчик назвал тактико-технические данные машины. Все это позволило собрать очень важные и нужные сведения о Ю-87. В разведотделе подготовили материал, размножили и разослали в авиационные и артиллерийские части армии. Бить фашистские бомбардировщики стало легче.
Не прошло и двух недель, как произошел почти такой же случай. Только на этот раз пара советских истребителей И-16 сбила немецкий разведчик Ю-88, который сел вынужденно на кукурузное поле в трех километрах от Жовтнева. К самолету на грузовике устремилась группа бойцов из роты охраны штаба армии, в которую вошли лейтенант Павленко и работник отдела контрразведки. Перед ними стояла задача взять живым экипаж сбитого самолета, захватить документы, аэрофотоаппараты, а машину поставить под охрану. Когда до самолета осталось метров четыреста, над группой появилось звено истребителей Ме-109. Огнем из пулеметов фашистские летчики прижали наших к земле, мешая им подойти и давая возможность экипажу сбитого самолета скрыться.
Наконец истребители улетели. Группа подъехала к самолету и увидела необычную картину. На земле под крылом как ни в чем не бывало сидел экипаж - три мужчины и одна женщина. Осмотрели самолет и пленных. Оружие, аэрофотоаппараты, документы и личные вещи сложили в машину. Экипажу приказали залезть в кузов. И тут выяснилось: командир экипажа - фашистский подполковник - сам не может забраться в машину. У него нет ног до колен, он на протезах. Подчиненные подполковника, рослые парни, подхватили его на руки и ловко посадили в кузов. Все это показалось странным. [16]
- Что это за экипаж, в котором и женщина, и безногий летчик? - тихо спросил лейтенанта Павленко работник контрразведки.
- Сам удивляюсь, первый раз вижу такое. Приедем в отдел, там разберемся, - ответил Петр.
По приезде в штаб пленных отвели в маленький сад за домиком разведотдела. Павленко доложил начальнику штаба о необычном экипаже немецкого самолета-разведчика. Генерал А. З. Устинов приказал лейтенанту вместе с переводчиком немедленно произвести допрос.
Пленные охотно отвечали на вопросы. Выяснилось, что тридцатитрехлетняя немка (назовем ее Берта) - летчик. Она пилотировала самолет. Ее безногий муж, подполковник, - штурман самолета. В недалеком прошлом он был летчиком-истребителем, награжден тремя Железными крестами. Оба ефрейтора - стрелки-радисты.
Дав показания, летчица сама начала задавать вопросы. Все они сводились к одному: что с ними будет, накормят ли, не запретят ли ей ухаживать за безногим мужем. Она говорила торопливо, словно боясь, что ее прервут. Вот немка замолкла, но не надолго. Уже более спокойно спросила:
- Герр лейтенант! Скажите, можем ли мы надеяться на сохранение жизни?
- Мы не расстреливаем безоружных пленных. Но виновных в преступлениях судим по всей строгости законов.
