Машины шли на малой скорости. Начавшийся накануне дождь лил не переставая. Дороги раскисли. К тому же все пути, идущие с юга на Ньиредьхазу, были забиты грузовыми автомашинами, повозками. Ехать даже на вездеходах по таким дорогам было трудно. Колонна то и дело останавливалась, ожидала, пока рассосется пробка. Возле хуторка, невдалеке от населенного пункта Уйфехерто, движение и вовсе застопорилось. Впереди что-то произошло.
- Сворачивайте направо и станьте вон там, во дворе, - приказал Тимошенко. А сидящим рядом офицерам сказал: - Здесь немного задержимся. Необходимо вызвать сюда старших командиров и навести порядок с маршрутами движения войск и перемещением тылов.
Как только машины въехали во двор и остановились у маленького, оставленного жителями дома, к маршалам быстро подошел полковник в кавалерийской форме и лихо представился:
- Полковник Чебураков, командир пятого Донского кавалерийского полка!
- Почему ваш полк следует вперемежку с обозом? - спросил Тимошенко.
- Случилось так, товарищ маршал, что по одному и тому же маршруту двинулись тыловые части соседнего кавалерийского корпуса и второй эшелон нашего корпуса. [137]
Тимошенко и Ворожейкин зашли в домик. Полковник Тюхов разложил на столе карту. Полковник-кавалерист продолжал отвечать на вопросы маршалов. Вдруг из-за дальней рощи северо-западнее хутора донеслись глухие выстрелы. А через несколько секунд послышался сильный свист и вой приближавшихся снарядов. Мгновение - и огромной силы взрывы сотрясли хутор. На дороге перепуганные лошади рванулись в разные стороны, таща за собой повозки. Всадники, еле-еле удерживая коней, отскакивали от дороги на огороды и в поле. Вражеские снаряды легли севернее хутора и только один разорвался рядом с дорогой.
Не успели опомниться после первого залпа, как прогремел второй. На этот раз артиллерийские снаряды рвались на дороге и во дворах хутора. Примерно в трехстах метрах от домика, в котором находились маршалы, рванул снаряд крупного калибра. От взрыва задрожало все вокруг. Тимошенко и Ворожейкин вышли из домика и, остановившись посреди двора, вслушались в дальнюю стрельбу.
- Откуда ведется огонь? - спросил Ворожейкин полковника-кавалериста.
- С опушки леса, примерно в шести километрах отсюда, - ответил тот и протянул руку в названную сторону. - Это уже третий артналет. Дорога на Ньиредьхазу обстреливается только в этом месте, причем стрельба начинается вместе с движением наших войск по дороге. Как только оно приостанавливается - прекращается стрельба.
Маршалы переглянулись.
- Выходит, - сказал Тимошенко, - что кто-то дирижирует этой стрельбой.
- Похоже, - согласился Ворожейкин.
В это время начальник личной охраны представителей Ставки капитан войск Госбезопасности И. Полешко и офицер охраны старший лейтенант В. Шумейко, осматривая дом, в котором временно остановились маршалы, обнаружили и вытолкнули во двор высокого рыжего гитлеровца.
- Проверьте подвал, - приказал Тимошенко. - Может, там еще кто-то есть.
Капитан Павленко быстро спустился в подвал и, увидел множество различной тары, сломанной мебели, а в углу у самого окошка - кучу из сухих листьев кукурузы. [138] Петр раскидал ее и обнаружил радиостанцию, несколько аккумуляторов, сумку с продуктами, автомат с полным диском патронов. Рядом лежало старое одеяло, на котором валялись наушники и термос.
Сомнений быть не могло: артиллерийский корректировщик удачно выбрал себе место. В подвале вроде бы и неудобно, но из углового окошечка все видно: и дорога просматривается, и двор, и огороды, и поле.
Павленко, не задерживаясь, вышел во двор.
- Разрешите доложить: в подвале находился немецкий корректировщик артиллерийского огня. Там работающая рация, его вещи, оружие. Вот наушники от радиостанции.
- Ну и сюрприз! - сказал Тимошенко и громко засмеялся. - Такое на войне встречается не часто мы с вами сидим в домике за картой, а под нами в подвале вражеский радист-корректировщик вызывает огонь на себя, а значит, на нас с вами. Не так ли, Григорий Алексеевич?
- Получается, что так, - согласился Ворожейкин.
- Пленного допросить и отправить в тыл! - приказал Тимошенко. - Артиллерию в роще уничтожить с воздуха. Кстати, где поблизости базируются наши штурмовики? - спросил Тимошенко у Ворожейкина.
- На аэродроме Дебрецен, - ответил маршал авиации. - Сейчас поставим им задачу.
Но вызвать штурмовики оказалось не простым делом, До Дебрецена далеко, связь с аэродромом отсутствовала, позывных авиачастей корпуса генерала Каманина никто не знал.
- Капитан Павленко, - приказал маршал Ворожейкин, - вызвать авиацию немедленно и подавить артиллерию противника во что бы то ни стало!
Петр бросился за помощью к кавалеристам. Но они только руками развели.
- Вот бери коня и скачи на аэродром, - посоветовал майор-кавалерист. - Ездить-то умеешь?
- Приходилось в детстве.
Однако скакать на лошади - не выход из положения. Время не ждало. И тут, на счастье, Павленко увидел в окружении повозок и лошадей огромную машину-будку. А нет ли в ней рации? Петр устремился к машине, в кабине увидел майора в авиационной фуражке.
