Они подходили к арке ворот, и по-прежнему никого не было видно.
– За нами наблюдают, – сказал Клещик.
Нимандр кивнул, у него было такое же чувство. Спрятанные, алчные глаза.
– Как будто мы сделали то, чего они хотели, – негромко продолжал Клещик. – Доставили Чика прямиком в их проклятый Мерзостный Храм.
И такое возможно.
– Я не собираюсь отдавать его – ты же знаешь.
– Значит, будем воевать против всего города? Против фанатиков-жрецов и бога?
– Да.
Улыбнувшись, Клещик проверил меч на поясе. Нимандр нахмурился.
– Кузен, что-то я не замечал за тобой такой кровожадности.
– Да нет, я не рвусь в бой, Нимандр, как и ты. Но только кажется мне, что нас слишком долго пинали. Теперь наш черед, вот и все. Только твои израненные руки меня беспокоят.
– Араната сделала все, что могла – я поправлюсь. – Он не стал объяснять, что душевные муки гораздо серьезнее телесных. Араната действительно исцелила раздробленные кости и разодранную плоть. И все же Нимандр держал руки бережно, как искалеченные, а по ночам ему постоянно снилась глыба обсидиана, скользящая по пальцам, боль, брызнувшая кровь – и он просыпался, липкий от пота, с дрожащими руками.
Теми руками, которыми он душил Фейд – почти насмерть. И боль казалась наказанием; и в городе перед ними снова будет жестокость, снова придется приносить смерть с ужасным изяществом.
Они придержали коней перед аркой ворот. Деревянные створки были испещрены знаками и залиты той же густой черной слизью, что покрывала стены.
Ненанда крикнул с козел фургона:
– И чего мы ждем? Нимандр? Давай покончим со всем этим.
Клещик развернулся в седле и сказал:
– Терпение, брат. Мы ожидаем торжественную встречу. Убивать будем после.
Каллор слез с задника фургона и подошел к воротам.
– Я слышу пение, – сказал он.
Нимандр кивнул. Звук далеких голосов волнами накатывал на них из сердца города. Других звуков не было слышно – странно для густонаселенного, процветающего города. И в арке ворот Нимандр не видел ничего – только пустые улицы и пустые лица глупых домов с окнами, закрытыми ставнями.
Каллор пошел дальше, в тень ворот, и вышел на широкую улицу, тут он остановился, пристально глядя куда-то влево.
– Вот и вся торжественная встреча, – вздохнул Клещик. – Ну что, Нимандр, войдем?
Сзади раздался мелодичный голос Аранаты:
– Будьте осторожны, кузены. Весь этот город – Мерзостный Храм.
Нимандр и Клещик обернулись.
– Мать, благослови… – прошептал Клещик.
– И что с нами будет? – спросил Нимандр у Аранаты. – То же самое, что той ночью в деревне?
– Нет, ничего подобного еще не проснулось. – Она покачала головой. – Но проснется.
– А ты сможешь нас защитить? – спросил Ненанда.
– Посмотрим.
Клещик тихонько зашипел и пробормотал:
– Это ободряет.
– Не важно, – отозвался Нимандр. Морщась, он крепче ухватил поводья и легко хлопнул пятками коня, направляя в город.
Остальные двинулись за ним.
Подойдя к Каллору и проследив за его взглядом, Нимандр понял, что привлекло внимание старика в боковой улочке. Примерно в сотне шагов всю улицу перегораживали остатки громадного механизма. Он то ли упал с неба, то ли рухнул с крыши здания у самой внешней стены – и прихватил с собой значительную часть фасада. Оторванные клепаные листы позволяли увидеть в брюхе механизма перекрученное железо. Мелкие детали рассыпались по булыжнику, как куски доспехов, синий металл почти светился.
– Да что это, во имя Бездны, такое? – спросил Клещик.
– Похоже, к'чейн че'малли, – сказал Каллор. – Но они не молятся никаким богам, ни умирающим, ни каким-то еще. Очень любопытно… – И он оскалился в улыбке, не адресованной никому из присутствующих – Нимандр решил, что это добрый знак.
– Араната говорит, что весь город освящен.
Каллор оглянулся.
– Когда-то я пробовал проделать это с целой империей.
Клещик фыркнул.
– И центром поклонения был ты?
– Разумеется.
– И все развалилось?
Каллор пожал плечами.
– В конце концов разваливается все. – И он отправился, чтобы поближе рассмотреть развалины машины.
– Даже беседа, – проворчал Клещик. – Пойдем за ним?
Нимандр покачал головой.
– Оставь его. Если этот город – храм, то должен быть алтарь, скорее всего где-то в центре.
– Нимандр, мы вполне можем сделать все, что они хотят, особенно если вознесем Чика на этот алтарь. Думаю, нужно найти гостиницу, где можно отдохнуть. Потом проведем разведку и посмотрим, что нас ждет.
Нимандр немного подумал и кивнул.
– Хорошая мысль. Ступай вперед, Кле, посмотрим, что найдешь. – Они двинулись по главной улице, ведущей от ворот. Жилища казались необитаемыми, пустые лавочки на первых этажах были заброшены. Все двери и стены – везде, где можно было дотянуться из окна – были покрыты знаками. В надписях словно скрывались откровения или безумие – или и то и другое.
Миновав полдюжины домов, Клещик обнаружил гостиницу, тоже закрытую, он спешился и подошел к воротам двора. От толчка створки распахнулись, и Клещик с улыбкой обернулся.
