– Да он как-то сам собой возник. Вообще «культ» не очень подходящее слово. Это скорее… философия убийства. Во-первых, никакой магии. Во-вторых, яды, много и разные. В-третьих, если получится, то раздобыть отатараловой пыли. Но Сэба Крафар хочет – причем после того, как ты однозначно показал, что твой способ лучше и вернее, – чтобы все вернулись к магии. Уперся как баран. Это, похоже, у них в крови. – Круйт хлопнул ладонью по столу. От удара свеча опрокинулась, но он быстро ее поднял, чтобы не потухла. – Жду не дождусь увидеть лицо Крафара, когда ты…
– Придется еще подождать, – вставил Раллик. – Пока никому ни слова, понял?
Круйт многозначительно кивнул.
– Ты планируешь подстеречь его, да? А потом перешагнешь через его труп и возглавишь Гильдию? Тебе пригодится советник. Я сгожусь, я знаю, кто на твоей стороне, кто тебя поддержит…
– Помолчи. Мне нужно тебе кое-что сказать.
– Что?
– Помнишь ночь моего исчезновения?
– Конечно.
– Тогда пропал не только я.
Круйт удивленно наклонил голову.
– Да, не только…
– Но теперь я вернулся.
– Вернулся.
Раллик отпил из кружки. И еще раз.
Круйт непонимающе смотрел на него, потом выругался.
– Она тоже?
– Да.
Круйт залпом осушил кружку, наполнил снова и откинулся на спинку стула.
– Нижние боги… Бедняга Крафар. И что, Раллик, вы теперь с ней заодно?
– Нет.
– Ясно. Не то чтобы она нуждалась в помощи…
– Я не знаю, где она, Круйт. Не знаю, что она задумала – и задумала ли. Не знаю и даже не догадываюсь. А ты тем более.
– Что же нам делать?
– Тебе – ничего, продолжай жить, как жил.
Круйт хмыкнул.
– Вот так? Медленно подыхая с голоду?
– У меня есть деньги, нам обоим хватит. Разбросаны по разным тайникам. – Раллик поднялся. – Нынче, полагаю, на крышах тихо?
– Только воров развелось, как мышей. Сов на них нет. Гильдия все никак не оправится.
– Хорошо. Я вернусь перед рассветом. Пока ничего не предпринимай.
– Меня устраивает.
Поморщившись, Раллик молча повернулся к окну и раскрыл ставни.
Круйт свои указания получил. В безделье он знал толк. А вот Раллик Ном был не таков. Он совсем не мог сидеть без дела.
Он шел по переулку, преследуемый утробным ворчанием стаи клыкастых, языкастых и крылатых созданий. Их маленькие глаза сверкали в полумраке. Оглядываясь через плечо на своих последователей, Искарал Прыщ, маг и Верховный жрец Тени, бог бхок'аралов, строил им рожи. Щебетал проклятия. Показывал язык. Скалил зубы и пучил глаза.
Испугались ли обезьянки? Нет, конечно! Даже наоборот, если такое безумие вообще можно представить. Они подбирались всё ближе, прижимая к груди то, что наворовали у непутевых жертв на рынках. Лица у них были напряжены, как от запора или чего-то не менее отвратительного. Фу, мерзость!
– Всё, забыть, забыть, забыть о них. Меня ждут дела, деяния и поручения великой важности. Работы много.
И он прибавил шагу, распихивая ногами мусор, а бхок'аралы за спиной шумно пинали тот же самый мусор. Останавливаясь у каждого перекрестка, Искарал Прыщ бегло оглядывался по сторонам и быстро прошмыгивал в следующий переулок. Бхок'аралы набивались грудой на выходе из переулка, смотрели сначала налево, потом направо, затем срывались с места вслед за своим богом.
Какое-то время спустя он резко остановился; сзади послышался скрежет бессчетных коготков по брусчатке. Схватившись за волосы, Искарал Прыщ развернулся. Обезьянки прижали крохотные кулачки к макушке.
–
Обезьянки зашипели в ответ.
Искарал сплюнул – и тут же был забрызган вонючей слюной.
Он ударил себя по голове – бхок'аралы стали колотить по голове себя фруктами и ворованными драгоценностями.
Искарал Прыщ сощурился (свита тоже) и медленно поднял ногу. Бхок'аралы хором стали балансировать на одной лапе.
– Нижние боги, они все спятили, – пробормотал жрец.
Развернувшись снова, он уставился на приземистый восьмиугольный храм в пятидесяти шагах вниз по улице. Стены представляли собой безумную мешанину углов и впадин – настоящее царство теней.
– Мое новое жилище. – Искарал Прыщ вздохнул. – Скромная обитель, но моим нуждам отвечает… Конечно, я приведу ее в порядок, когда будет время. О, вам нравятся золотые подставки и шелковые салфетки? Просто первое, что пришло в голову, но звучит, по-моему, неплохо… Пауки? Нет-нет-нет, никаких пауков. Даже на порог не пускать. Мерзкие, отвратительные твари. Никогда не моются, вы что, не знали? Мерзость.
Бхок'аралы бессловесно поддакивали ему за спиной.
