Им не повезло. В дверях они столкнулись с тремя дюжими охранниками.
- Опа, - оскалился один из них. – Калики.
- Ребя-я-я, сюдой! – завопил второй, и из домика высыпало еще пять человек.
- Заставим их спеть, а потом поиграем, - захохотал третий. – Чем мы хуже князя?
- Хватай их!
- Держи!
- Вяжи!
Етугай понимал, что с одним посохом и кинжалом он не справится с восемью ратниками в доспехе. Но это бы не смутило его. Хуже, что во время битвы эти уроды схватят княжну. Даже в кошмарном сне он не желал бы увидеть то, что могли с ней сотворить эти нелюди.
Выход был один – убить Эйлин, а потом убить и себя.
Кольцо сжималось, но нукер отчего-то медлил, словно надеялся на что-то. На что? Им могло бы помочь только чудо.
И оно произошло.
Послышался свист, и арбалетный болт прошил шею ближайшего к ним здоровяка. Захлебываясь кровью, тот рухнул под ноги Етугаю. За спиной тихо охнула Эйлин.
Второй выстрел, и еще один труп княжего ратника. Еще… И еще…
- Их много! Завопил кто-то из уцелевших. – Спасайся!
Охрана «терема» бросилась врассыпную.
- Бежим! – скомандовал Етугай, и они рванули что есть мочи.
Остановились минут через десять, когда Эйлин едва не упала, запнувшись об корягу. Девушка тяжело дышала и с трудом держалась на ногах, но ни за что не созналась бы в этом.
Нукер прислушался. Лес жил своей привычной жизнью. Никто не преследовал их, не шел по следам. Конечно, он был рад спасению, но кто им помог?
Сюрпризов Етугай не любил, как и ситуаций, которых не понимал. Это означало одно – с этой секунды он станет еще осторожнее.
- Час отдыхаем, потом пробираемся к каравану, - произнес он и сел рядом с девушкой.
- Хорошо, - ответила княжна и склонила свою голову на плечо мужчины.
Глава 22 И СНОВА КАЛИША
Светило еще не взошло над Элитарой, но крупная, словно драгоценные камни, роса уже лежала на степных травах.
Отороги являлись на рассвете, и Кайсар всегда знал где их ждать. Отряды врага становились все малочисленнее, а Проклятый бог открывал порталы все дальше. Силы покидали его, и Хан это чувствовал.
Пожалуй, это было то немногое, что он еще чувствовал. С отъездом Эйлин больше ничто не радовало сильного, обличенного властью мужчину. Даже великая миссия саинарцев стала казаться ему бессмысленной.
Любовь…
Только теперь Кайсар понимал весь смысл такого простого и такого сложного слова. Любовь – это то, что дарит самые восхитительные ощущения, но и то, что причиняет невыносимую, нечеловеческую боль. Он словно задыхался в наполненной ветром и ароматами трав степи, и только его северное солнце могло ему помочь, Только Эйлин была тем самым нужным глотком живительного воздуха.
- Сегодня их еще меньше, мой Хан, - доложил один из нукеров. – Всего дюжина.
- Истребить, - приказал Кайсар и поставил еще одну – шестую точку на карте.
Все они располагались на одной линии, удаляясь от становища каждый раз на толщину пальца. Хан мог просчитать появление оторогов, даже не используя силу Матери Всех Степей.
Он все смотрел и смотрел на карту, а в голове уже зрел план.
Да, поначалу его расстроило предсказание боо Мэргэн, а сейчас Кайсар на своей шкуре испытывал все муки разлуки с любимой, сейчас он понимал всех друзей и соратников, пораженных любовью. Хан считал ее болезнью, что поражает сердца, боролся, и лишь теперь понял, что это неизлечимо. А бороться нужно вовсе не против, а за нее – за то, чтобы любовь чистым светом освещала путь каждому, согревала тела и очищала души.
А смерть… Что смерть? Это совсем небольшая плата за год рядом с любимой. Что бы ни случилось, что бы ни произошло, но он намеревался отправиться за княжной и молить ее остаться с ним до самого последнего вздоха. Нет, теперь она была для него не Сайхан Эмегтэй, а Хайрат Эхнер – единственной женой и советчицей во всех делах ханства. Да, Кайсар положит ей под ноги все свое Ханство и будет молить княжну принять его вместе с собой.
- Эй, кто там! – крикнул он, и в шатре появился стражник. – Созвать ко мне всех нукеров.
В тот вечер ханские порталы были открыты в трех местах Элитары. Именно там расположились отряды саинарских воинов.
Светило уже клонилось к горизонту, когда черный жеребец поскакал прочь от стойбища, унося своего, обличенного властью седока на север.
***
Маленький караван воссоединился и на рассвете продолжил свой путь.
- Жаль, что мы так и не нашли пристанище Проклятого бога, - вздохнула княжна и подставила свое лицо утренним лучам.
- Я объеду все северные княжества, но отыщу его, - пообещал девушке Етугай.
Мужчина ехал рядом и все еще хмурился, не находя ответов на многие свои вопросы. Что за неожиданный помощник? И почему он не появился, когда спас их из лап Туроского князя? Ничего хорошего это не предвещало, ибо скрытность одна из сторон порока.
К вечеру, когда тени деревьев удлинились, а из оврагов потянуло прохладой, вдали показались врата Калиши.
- Вот я и дома, - грустно улыбнулась Эйлин.
Она больше не считала Калишу своим домом, отныне и навсегда ее сердце всегда билось рядом с Кайсаром, жаль, что сам Хан этого так и не понял.
- Кто пожаловал на ночь глядючи? – крикнули сверху.
