Приятно удивленный ведун увидел здесь и кованые переплеты, в которые облачали свои сочинения книжники жрецов, и кожаные корешки с фирменным клеймом царских придворных писарей, и плетеные из клерского тростника обложки книг попроще, чьи авторы не считались достойными того, чтобы их творения переписывали жреческие или царские писцы. Несколько полок были целиком заняты плотно скрученными свитками, наподобие тех (а может, это они самые и были?), в которых хранили свою мудрость населявшие когда-то Приморье, но уже давно и невесть куда уплывшие на своих чудных кораблях загадочные Хэльве.
В дальнем углу комнаты была прислонена к стене небольшая складная лестница – чтобы доставать книги с верхних полок. В центре библиотеки расположился большой прямоугольный стол, рядом с которым стояло глубокое кожаное кресло с высокой спинкой. На столе стояли два массивных серебряных подсвечника с торчащими в них толстыми, наполовину оплывшими свечами и потемневшая от времени простая бронзовая чернильница, рядом с которой лежало несколько писчих перьев. По всему столу были в беспорядке разбросаны куски дорогого беленого пергамента. Через раскрытое настежь большое окно, прорубленное в дальней от двери стене, комнату наискосок заливал ало-золотой свет закатного солнца.
Не ожидавший увидеть здесь такого рукописного великолепия, ведун замер на пороге. В этот вечерний час единственным посетителем библиотеки был десятник Влад. Увидев ведуна, он захлопнул книгу, которую держал в руках (именно такой звук ведун и услышал из коридора) и, торопливо сунув ее на место, отошел от полок к окну.
– Однако! – оглядывая полки, ведун уважительно покачал головой. – Неплохо вы тут устроились! Такая библиотека сделала бы честь и кое-кому из столичной знати. Ваш князь не пожалел денег, а жрец понимает толк в книгах. Это ведь жрец их подбирал?
Влад, сложив руки на груди, молча пожал плечами. Его лицо не выражало ни малейшей радости по поводу негаданной встречи с ведуном.
– Н-да… – ведун вошел в библиотеку, прикрыл за собой дверь и, приблизившись к одной из полок, остановился, читая тисненые или же гравированные на корешках названия книг. – Изрядно. Князь не будет возражать, если я тоже попользуюсь его библиотекой?
Влад пожал плечами:
– Это у князя надо спросить. – холодный тон молодого десятника вполне соответствовал выражению его лица. – Хотя… – во взгляде Влада проступило холодное неодобрение. – Я пока не слышал, чтобы князь отказал кому-нибудь в просьбе посмотреть его книги. А уж тебе-то и подавно он разрешил открывать все здешние двери!
– А просят часто? – как бы невзначай спросил ведун, сделав вид, что заинтересовался какой-то книгой.
Влад как-то неопределенно покрутил головой и ничего не сказал. Ведун понял, что и о самих просьбах десятник пока ничего не слышал. Да и сам он скорее всего оказался в библиотеке, не спросив на то ничьего согласия. Отсюда и его неуверенно-заносчивый тон.
– Любишь читать? – с интересом спросил ведун.
– А что, нельзя? – огрызнулся в ответ Влад. – Что, ратнику читать не положено?
– Ну почему же. Если умеешь читать, грех этим не пользоваться. Я вот тоже не прочь кое-что здесь полистать.
– Тебе-то это зачем? – не очень заботясь о вежливости, мрачно буркнул Влад. Ведун посмотрел на десятника с веселым удивлением.
– Зачем? Я думал, что коли уж ты сюда пришел, то и сам это понимаешь. Сила-то ведь она не только, а пожалуй, что и не столько в мече, сколько вот здесь. – Ведун постучал себя согнутым пальцем по лбу. – Разум-то он ведь посильнее тела будет. Только чтобы он силу набирал, его, как и тело, кормить нужно, – ведун обвел рукой полки. – И этим вот тоже.
– Да ну? – Влад хмыкнул, не скрывая своего недоверия к словам ведуна. – Легко тебе о силе разума рассуждать с твоими-то уменьями да с таким мечом! Им, поди, что волос перерубить, что оборотню башку снести – все едино. Сам работу делает…
В устремленном за правое плечо ведуна взгляде десятника мелькнула тень зависти.
– И особого ума для этого не требуется, – с усмешкой закончил ведун недосказанную мысль Влада.
– А что, не так? – упрямо вскинулся Влад. – Слыхали мы о колдовских мечах, знаем, какая сила в них заключена! С таким мечом и я бы…
Ведун, пожав плечами, потянул завязку на груди, снял со спинными ножны с мечом и протянул их Владу.
– Возьми. Бери, бери, не робей! – Перехватив неуверенный взгляд десятника, ведун ободряюще кивнул. – Не насовсем даю, просто посмотреть.
Влад медленно протянул руку.
– А с другой стороны… – ведун с сосредоточенным видом поджал губы, будто ему на ум только что пришла неожиданно важная мысль. Рука Влада остановилась на полдороге. – Может, и есть чего бояться? Ведь если меч колдовской и сила в нем волшебная, дающая за здорово живешь мастерство воинское, получается, что не только человек владеет мечом, но и меч человеком, и тут уж кто кого! Совладаешь?
