– Прости, княжна, меня ждут дела. – Молодой ратник поклонился Илане с явно преувеличенным почтением и отошел от окна. Девушка протянула ему вслед руку и уже открыла рот, собираясь что-то сказать, но тут натолкнулась взглядом на ведуна и, сердито нахмурившись, ограничилась досадливым вздохом.
Когда Влад проходил мимо ведуна, они обменялись быстрыми взглядами. Ведун готов был поклясться, что заметил в глазах десятника страх.
– Эй…
Ведун удивленно обернулся. Влад остановился и теперь глядел на ведуна с таким видом, будто собирался сию секунду бежать на самую высокую башню замка, чтобы сигануть оттуда вниз головой. В глазах Влада отражалась такая внутренняя борьба, что ему впору было посочувствовать. Наконец десятник решился и едва слышно, почти одними губами, выговорил:
– Спасибо тебе…
Ведун удивленно приподнял бровь, но потом на лице его отразилось понимание и он, бросив быстрый взгляд через плечо, молча кивнул. Влад ответил таким же коротким молчаливым кивком и, порывисто развернувшись, быстро удалился, скрывшись за поворотом коридора.
– Здравствуй, княжна, – приблизившись к Илане, ведун снова замедлил шаг.
– Здравствуй… – девушка взяла себя в руки, лицо ее постепенно прояснилось, и теперь она смотрела на ведуна почти дружелюбно. Ему даже показалось, что с сочувствием.
– Я слышала, ты был ранен сегодня ночью? – полувопросительно произнесла княжна.
– Пустяки, – губы ведуна тронула слабая улыбка. – Несколько царапин, не больше того.
– Правда? – во взгляде Иланы проступило недоверие. – А я слышала…
– У страха глаза велики.
– Возможно, – княжна неуверенно кивнула и повернулась к окну. – Ты убил оборотня?
Что-то в тоне Иланы подсказало ведуну, что она не очень интересуется ответом. Возможно, потому, что догадывается, каким он будет?
– Нет.
Княжна согласно кивнула.
– Но убьешь?
– Убью, – чуть помедлив, пообещал ведун.
– Я хотела сказать… – Илана замялась. – Мы не поблагодарили тебя за то, что ты сделал тогда… в лесу. Спасибо. Если бы не ты…
– Пустяки, – ведун улыбнулся. – Не стоит благодарности.
– Нет, – княжна, нахмурившись, покачала головой. – Ты спас нас, и это не пустяки!
– Прости, – ведун виновато склонил голову. – Я не то имел в виду. Я совсем не хотел сказать, что ваши жизни ничего для меня не значат. Я говорил лишь о том, что в моем поступке не было никакого геройства, если ты это имела в виду.
– Да ну? – Илана, склонив голову набок, испытывающе посмотрела на ведуна. – Так уж и никакого? Все-таки их было четверо.
– Даже если бы их было втрое больше, у них все равно не было никаких шансов. Герой тот, кто ввязывается в дело, не будучи уверенным в исходе, тот, кто понимает, что рискует, и все же идет на риск. А в моем поступке не было никакого риска. Я знал, что я сильнее. Когда повар сворачивает головы курам – неважно, одной или десятку, – это не героизм, это его ремесло.
– Странно, – княжна посмотрела на ведуна с интересом. – Впервые вижу мужчину и воина, который отказывается от собственной доблести!
– Ну, от доблести я, может быть, и не отказался бы, хоть я и не воин, – ведун усмехнулся. – Но дело-то как раз в том, что никакой доблестью здесь и не пахнет!
Илана чуть-чуть подумала и понимающе улыбнулась.
– Ты не хочешь, чтобы люди думали о тебе хорошо? Тебе нравится быть таинственным и страшным?
– Ну почему же? Как раз наоборот! – возразил ведун. – Сама смотри: разве после того, что я тебе сейчас сказал, ты не стала думать обо мне лучше?
Илана посмотрела ведуну в глаза и… застыла, удивленно приоткрыв рот. Через минуту она взяла себя в руки и, строго нахмурив брови, напомнила:
– Тебя, кажется, звал отец.
– Да, – ведун учтиво поклонился. – Прости, княжна, меня ждут дела!
– Эй… – неуверенный оклик вновь заставил ведуна остановиться. На этот раз он даже не удивился.
– Что тебе сказал… – княжна на мгновенье замялась. – …наш десятник?
– Поблагодарил.
– Поблагодарил? – удивление княжны было слегка наигранным. – За что же?
– Если я его правильно понял, то тебе лучше знать! – с едва заметной улыбкой ответил ведун. По тому, как покраснела княжна, он понял, что не ошибся в своих предположениях.
– Да… – девушка опустила глаза. – Я рассказала ему… ну… про лес. Понимаешь…
– Я одно понимаю, княжна, – вежливо, но решительно перебил ее ведун. – Это не мое дело.
– Да, – не поднимая глаз, Илана невпопад кивнула. – Спасибо…
В парадной трапезной, которая, как успел заметить ведун, заодно служила Рольфу залой для советов и аудиенций, кипели нешуточные страсти.
Из-за тяжелой дубовой двери доносился яростный рев владетельного князя. На этот раз ведуну не пришлось даже напрягать слух. Объектом княжеского гнева был не кто иной, как недисциплинированный воевода. Послушав немного, ведун с удивлением понял, что Ильнар тоже находиться в трапезной. Воевода оказался крепче, чем можно было подумать, глядя на него нынешней ночью. Только вот судьба его ждала – судя по щедрым княжеским обещаниям, – совсем незавидная. Вплоть до посажения на кол…
Ведун постучал и, после того, как крики утихли, толкнул дверь и вошел.
