— Он-то, может, и не скрывает, но даже открытые мысли нужно уметь читать, — как бы невзначай проронил ведун. — «Сил», как ты это назвал, у меня вполне достаточно, в этом ты прав, но ценна не сила сама по себе, а умение ей управлять. А в этом деле я пока еще до многого не дорос.
— Что-то я не пойму, о чем ты? — вран подозрительно прищурился.
— О чем? — ведун усмехнулся. — А вот сядь ко мне на руку.
Вран, поколебавшись, прыгнул на подставленную ладонь.
— А теперь попробуй перелететь, ну, скажем, вот на этот стол, — предложил ведун.
Вран раскрыл клюв и издал звук, отдаленно напоминающий снисходительный смешок. Вслед за этим он расправил крылья, дернулся раз, другой и озадаченно замер. Попробовал еще раз и снова безуспешно.
— Я не могу взлететь! — ворчливо призналась птица. — Ты не даешь. Только я соберусь, ты ослабляешь руку, и я не могу от нее оттолкнуться.
— Вот тебе и ответ, — ведун пересадил врана обратно на подоконник. — Сила-то у тебя есть, да вот только много ли тебе от этого проку, если ты не можешь ей воспользоваться?
Крарр обиженно нахохлился.
— Так-то вот, — ведун вздохнул. — Одним словом, пришлось мне прибегнуть к невольной помощи уважаемого господина десятника.
— И для этого ты затеял весь это разговор? — Крарр не скрывал своего удивления.
— Именно так, — невозмутимо подтвердил ведун. — А что было делать? Сомневаюсь, что он ответил бы мне, задай я ему прямой вопрос!
— Не понимаю! — призналась озадаченная птица. — Мне показалось, что твоя болтовня не имела никакого скрытого смысла.
— Так оно и было, — ведун кивнул. — Мне просто нужно было отвлечь его внимание, чтобы он подольше продержал в руках мой меч. — Ведун глянул на врана и усмехнулся. — Вижу, ты уже догадываешься, в чем дело!
— Не совсем, — уклончиво возразил вран.
— Некоторые вещества нашего мира, такие, как вода, благородные камни, кованные металлы, способны в определенных обстоятельствах сохранять в себе нечто вроде памяти о разуме человека, вступившего с ними в контакт. И есть люди, которые, скажем так, способны посодействовать возникновению таких особых обстоятельств.
— Ты, например? — предположил вран.
— В том числе, — кивнул ведун. — Хотя и в этом деле мне пока далеко до совершенства. Но это все-таки проще, чем напрямую читать чужие мысли! Некоторые умельцы могут обеспечить контакт человека с веществом-посредником на довольно большом расстоянии, но мне нужно было, чтобы он держал меч в руках, и никак иначе.
— Значит, теперь в твоем мече заключена вся память этого парня? — вран пытливо пригляделся к ведуну.
— Нет! — ведун усмехнулся. — Далеко не вся, и уже не заключена. Конечно, есть способы создать и удержать почти совершенный образ разума человека, сделать память камня или металла яркой, почти живой, и сохранить ее надолго, но я до такого умения пока не дорос, так что приходится хитрить и торопиться!
— Ведун… — вран вывернул шею и поправил клювом перья на спине. — А все-таки, почему ты мне все это рассказываешь? Почему так запросто делишься своими секретами? А вдруг я все же соглядатай Повелителей Ужаса? Ты не похож на беспечного и безрассудно доверчивого человека…
— Какими секретами?! — если бы не насмешливые огоньки в глазах, ведун мог бы показаться искренне удивленным. — О чем ты, Крарр? То, о чем я тебе рассказываю, могут счесть секретом разве что деревенские знахари, да неотесанные по молодости колдуны. Ну, может, еще жрецы, которых хлебом не корми, дай сделать из какой-нибудь ерунды «Великую Тайну». А если правда, что все колдовство нашего мира — это лишь тень воспоминаний о могуществе и знаниях Повелителей Ужаса, то для тебя, буде ты и вправду их наушник, во всем этом и подавно не должно быть никакого секрета!
Вран покрутил головой, а потом издал горловой звук, отдаленно напоминающий смешок.
— Ну и что же искал этот мальчишка в книгах князя?
— Он интересуется оборотнями, — ответил ведун, развернувшись лицом к окну.
— Очень неожиданно, — едко заметил вран. — Особенно учитывая те обстоятельства, в которых оказались все местные жители.
— Да, — погруженный в свои мысли ведун, казалось, не обратил ни малейшего внимания на язвительный тон собеседника. — И я, пожалуй, помогу ему найти то, что он ищет…
— Ты? — Крарр заинтересованно сверкнул черным глазом. — Ты знаешь, что он здесь искал? И что же?
— А вот этого я тебе не скажу, — с безмятежной улыбкой сообщил ведун. — Это действительно секрет. Хотя если ты и вправду можешь читать мысли…
— И как же ты ему поможешь? — тему чтения мыслей Крарр предпочел не развивать.
— А вот придет он сюда завтра на рассвете, а я ему нужную-то книжечку и дам почитать.
— С чего это ты взял, что он завтра придет? — ворчливо поинтересовался вран. — Он, может, теперь месяц носу сюда не покажет!
— Придет! — ведун уверенно кивнул. — Как же ему не придти, когда я его об этом попросил?
— Когда это ты его попросил? — вран попытался заглянуть ведуну в глаза.
— А вот когда он уходил, тогда и попросил.
— Что-то я не слышал твоей просьбы, — недоверчиво заметил Крарр.
