Сходство с прошлым было поразительным, но Сигурд не ожидал увидеть то, с чем столкнулся. Он поежился от омерзения, когда в неверном свете костра приблизился к своей цели.
Услав жаждущих откровений, существо поднялось с пола, на котором сидело, скрестив ноги. Свет небольшого костра подсветил снизу лицо чужака, почти скрытое капюшоном, как и лицо Волка.
Сначала ему показалось, что там что-то шевельнулось, потом пришла уверенность. Видимо, почувствовав колебания, ксенос позволил человеку увидеть чуть больше. Из-под ткани высунулись несколько коротких щупалец и оттянули край одеяния.
Пытаясь побороть тошноту, Сигурд сглотнул комок кисловатой слюны. Он понимал, что не стоит пялиться на колдуна, но ничего не мог с собой поделать.
На лице темно-песочного цвета не было глаз. Даже следа глазных впадин не было. До того места, где на плоском лице чуть выступали вытянутые ноздри – все пространство было занято щупальцами. Безгубый рот дополнял отвратительный портрет.
Существо какое-то время позволяло рассматривать себя, а потом повело тонкопалой ладонью.
- Добро пожаловать, Белый Волк. Или мне звать тебя Огненным Волком, как следует называть тебя твоим собратья?
Контрастируя с внешностью, голос существа бы мягкий, убаюкивающий, как у умудренного веками, но были ли за его тщедушными плечами эти века – Сигурд не знал. Тонкую фигуру укрывала легкая материя золотого цвета. Ксенос был высок. Скорее всего – даже выше Антея, и Сигурд мельком подумал, сумел бы его брат убить эту тварь или нет.
Отбросив глупую мысль, он молча принял приглашение.
У костра было несколько округлых валунов, и Волк присел на один из них. Колдун вновь опустился прямо на пол пещеры.
- Ты ведь не верил в это, Волчий Лорд? В то, что ты станешь бОльшим, чем был тогда.
Сигурд слабо улыбнулся. Все вернулось. Он помнил прошлую беседу с призраком прорицателя. Но тогда рядом было надежное плечо брата.
- Не верил.
Изобразив победную улыбку, колдун пододвинул к ногам Волка небольшую чашечку, в которой мягко перетекало нечто молочно-белое, опалесцирующее и густое.
Больше всего сейчас Сигурду хотелось бы, чтобы у твари были глаза, чтобы хоть примерно ориентироваться в выражениях на чужом и чуждом лице. Однако, похоже, что подобное уродство было неотъемлемой частью всех лжепровидцев.
Волк склонился и поднял предложенный сосуд.
- Выпей это, и мы сможем спокойно поговорить.
Сигурд уже понимал, что что-то вроде этого он и услышит. Он слишком хорошо понимал, что рискует, но обратного пути не было. Он медлил, но ксенос продолжал говорить, не показывая вида, что планировал это.
- Теперь ты веришь.
Это не было вопросом, но Волк кивнул, продолжая всматриваться в маленькую чашечку.
- Они тоже верят в тебя. В вас обоих. Вы заботитесь о них.
Почти полное бесстрастие как-то мягко перетекало в одобрение, но Сигурду мерещилась угроза.
- Обещай, что не тронешь их.
На мгновение колдун умолк, чуть склонив голову на бок. Видимо, это значило удивление.
Не дожидаясь ответа, Сигурд одним торопливым движением, не пытаясь принюхиваться, опрокинул содержимое чашки в рот.
Горло ожгло, но вкус не был неприятным. Питье немного освежало и оставляло сладковатый привкус.
От удивления глаза Волка расширились. Колдун вновь улыбнулся.
- Ты узнал.
Он узнал. Это был знакомый с детства вкус молока молга, к которому примешивалось что-то еще. Чуждое, но не неприятное.
- У меня нет дурной привычки травить тех, кто доверяет мне. Я удивлен, что доверился ты.
Он кивнул на стоящую теперь на камне чашечку.
- Это всего лишь откроет нужные двери и поможет проникнуть за них. Это никому не причинит вреда.
Сквозь гул крови в ушах Сигурд уже почти ничего не слышал, только по движению рта собеседника догадываясь, что тот о чем-то говорит. Видимо, поняв, что питье подействовало немного не так, как должно было, колдун умолк. Его щупальца почти перестали шевелиться, а капюшон сполз на лицо. Взяв тонкую веточку, он поворошил угли и бросил на них щепотку белого порошка.
Чтобы не потерять равновесия, Сигурду пришлось упереться в камень руками, но ему стало немного легче, когда в легкие проник колючий запах льда. В несколько глубоких вдохов белёсый дым, казалось, проник в каждую клеточку организма легионера. Слух вернулся, хотя ксенос ничего не говорил, и лишь шевелил веточкой угли, словно не было в мире ничего более интересного.
Острый спазм заставил Волка закашляться, и колдун, наконец, вновь поднял голову.
- Наконец-то. Я уже начал думать, что ты никогда не очнешься. Мне не удавалось вызволить тебя. Ты не откликался.
Откашлявшись, Сигурд посмотрел на ксеноса.
- Никогда? Вызволить? Откуда, я же никуда не делся, только на пару секунд…
- Двадцать часов.
Застыв, Волк снова умолк. Понимая, что он ошарашен, прорицатель продолжил.
- Ты отключился на время, которое равно для тебя двадцати часам. Ты странно реагируешь. Ни с кем прежде такого не случалось.
Попытка быстро встать не увенчалась успехом. Голова закружилась, и Сигурд рухнул обратно на камень, попутно сбив на пол пещеры чашку. Тонкие стенки жалобно хрустнули, когда она раскололась о камень.
