Сигурд выступил вперед. Он стоял на верхней части отброшенной рампы «Грозовой Птицы», чтобы его видели все. Благодаря воксу все его услышат, даже истребители-дредноуты, зависшие высоко в небе, едва различимые с земли.
Не было нужды что-то драматизировать. Такая потеря сама по себе ужасна. Слова были бессильны передать произошедшее. Единственные свидетели этого избиения мало, что могли рассказать.
Они не перестали складывать саги, оказавшись вне легиона, правда, теперь от них не было толку. Они все мертвы для легиона и их имена в нем - ничто. Теперь их традиция сохранилась лишь для того, чтобы почтить память собратьев, но сейчас погибшие Ультрамарины были лишены и этой чести. Никто не слышал их последних слов. Никто не видел их последних ударов, несущих гибель врагам. Антей и Хеймир дрались, скорее спасая себя. Даже тела собратьев еще оставались там, где легионеры погибли. Остались, на радость ксеносам, и не было сомнений в том, что остроухие твари найдут способ надругаться над ними.
- Примарх однажды сказал, что я буду хорошим вожаком. Не знаю, насколько хорошо у меня получалось раньше, но все же я вас подвел.
Сигурд поднял голову, и в раньше равнодушных глазах отчетливо отразилось сожаление.
- Я вновь слишком затянул с этим делом. Я вижу, вы ищете их. Несколько часов назад мы потеряли весь отряд наших братьев во главе с Браксом.
Короткая волна ропота раскатилась, но мгновенно утихла.
- Они пали с честью в неравной схватке, но я даю слово, что мы отомстим чужакам, за этим я собрал вас. У них есть слабое место, и мы используем его. Мы вырежем их всех. Я сделаю все, чтобы больше они сюда не сунулись, чтобы впредь они помнили нас и страшились кары тяжелой длани Фенриса.
Дружный одобрительный рев десятков глоток под аккомпанемент грохота ударов бронированных кулаков по нагрудникам взлетел очень высоко, но все оборвалось, когда младший вожак тихо произнес.
- Это не все. Еще немного раньше на корабле, при выполнении своего долга, погиб старейший из Волчьих Братьев. Ильгвар, Рунный Жрец.
Гробовая тишина опустилась на ряды воинов Стаи, и десятки глаз с удивлением устремились на вожака, но он лишь тряхнул головой, словно приняв какое-то важное решение.
- Сейчас не время. Когда мы завершим здесь свою и чужую работу, будет время для скорби и памяти. Все вы узнаете о том, что произошло. Никто не останется безвестным. Но до тех пор – как я уже сказал – нас ждет бой, который должны были дать не мы, а флот, который так и не прибыл.
С тихим шелестом, больше похожим на шепот, его меч плавно покинул ножны, сверкнув в красноватых лучах заката, словно он уже был обагрен вражеской кровью.
Перевернув оружие и уперев острие в металл настила под ногами, Сигурд возложил ладони на рукоять. Совсем чуть-чуть торжественности было сейчас уместно, чтобы направить мысли людей и Волков в нужное русло. Он редко пользовался этим, предпочитая лаконичные приказы, но сейчас это было нужно и ему самому. Его самоконтроль начал ощутимо сдавать под напором звериного желания истребить все, что посмеет встать на пути, не разбирая, где враги, а где союзники.
- Мы все когда-то давали клятву защищать Человечество от всех возможных угроз галактики, и клятву быть друг другу верными братьями. Многие из вас десятилетиями скрепляли эти клятвы кровью – своей и чужой, но сегодня, из-за наших потерь, кровь Стаи стала еще дороже. Я не хочу, чтобы список потерь снова вырос. Будьте внимательны. Нас достаточно, чтобы расправиться раз и навсегда с этими тварями здесь. Не отступайте от тех приказов, что вам даны. Мстите за мертвых, чтобы убийцы захлебнулись в собственной крови, но не забывайте о живых, о своих собратьях и тех, кого защищаете. Помните, что вы нужнее им живыми героями, а не мертвыми легендами.
Искрой прорезав пространство, клинок взлетел вверх.
- За Русса! За Всеотца! За Терру!
Хищное ликование Стаи завершило короткую речь. Снова громом раскатился боевой клич, длившийся несколько положенных по традиции секунд. Только один голос не присоединился к нему.
Голос Антея был тихим, а слова обращены только к брату.
- Ты решил не говорить им…
Глядя, как Стая расходится, готовясь к недолгому броску в сумерках, Сигурд замедленно кивнул.
- Все равно тебе придется как-то сказать им, куда и зачем ты решил уйти. Тем более что пойдешь не один.
Сигурд обернулся.
- Нет. Я оставлю всех. Драгнир, Ильфнир, Олаф, Хендваль – будут за старших. Хендваль знает о моих планах, но без подробностей. Драгнир, Ильфнир и Олаф прекрасно справятся со Стаей, пока нас не будет. В том случае, если…
Он тяжело вздохнул, и взгляд его стал немного обреченным.
- Если мы не вернемся – они смогут продолжить без нас.
Легкая усмешка скользнула по лицу Волкодава, и невозможно было угадать, что именно он об этом думает.
- Нам пора. Иначе до остроухих слишком рано дойдет, что к чему.
Стоящий рядом с братом, Антей приподнял голову. Кончики пальцев Сигурда легко коснулись прочного сплава, и генетический замок деактивировался, оставив в его руках узкую металлическую полосу, мгновенно распрямившуюся. Он взвесил ее в руке.
