Мэль зачарованно наблюдал, как последние клочки живого тумана впитываются в брусчатку пола. Сколько раз он уже видел работу Арона с Тенями и Отражениями, но смотреть на это ему никогда не надоедало.
– Проверил? – глухо спросил маг.
– Да, все в порядке, – подтвердил полукровка. – А вот ты выглядишь измотанным.
– Неужто? – без интереса осведомился Арон.
– Магичил без меры? – хмыкнул Мэль, присаживаясь рядом.
Арон неопределенно пожал плечами.
– Протяни левую руку, – сказал он неожиданно.
– Зачем это? – Полуэльф на всякий случай спрятал названную конечность за спину. Маг издал короткий смешок.
– Не бойся, у меня исключительно благие намерения. – Он шевельнул пальцами, и тонкая петля серой Тени поднялась из камня и закачалась в воздухе. – Это твоя страховка.
– Зачем она? – Мэль с некоторой опаской следил за туманной змеей.
– Дублирует мою. – Арон поднял руку, показывая тонкий серый браслет на запястье. – Чтобы знать, где ты и что происходит. Кроме того, Тень послужит тебе дополнительным оружием.
– Она мне подчинится?
– Да.
Все еще сомневаясь, полуэльф протянул руку и позволил Тени обвиться вокруг запястья. Прикосновения ее напомнили шершавое тепло змеиного тела.
– С чего это ты надумал?
Маг криво усмехнулся.
– Я как-то вдруг осознал: мое самое уязвимое место сейчас – ты. Учитывая все, что знаешь…
– …достаться врагам мне нельзя, – заключил Мэа-таэль, касаясь Тени, ставшей таким же браслетом, как и на руке мага. – Особенно достаться живым.
– Учитывая все, что ты обо мне знаешь, – с нажимом повторил Арон, – тебя следует беречь как зеницу ока. И даже тщательнее. Ты сейчас – моя память.
– Точно, – после короткой паузы согласился полуэльф, легонько щелкнул ногтем по пластине браслета. – Твоя память, – усмехнулся. – Всегда приятно чувствовать себя нужным.
– Мэль… – начал Арон, потом остановился, словно не зная, как продолжить.
– Я все понимаю. – Полукровка вздохнул. – Даже странно, что столько лет ты не пытался надеть на меня поводок.
– Это временно, – напряженно сказал маг. – Как только ситуация изменится…
Мэа-таэль согласно кивнул, но пальцы правой руки продолжали теребить браслет.
Старый шаман готовился ко сну, когда ощущение знакомого присутствия заставило его шагнуть к двери за пару мгновений до стука.
– Еще среди ночи ты ко мне не приходил, – проворчал старик.
– Не сердись, дед, – примирительно отозвался внук. – Я на минуту. Вот… – Полуэльф протянул ему два толстых свитка. – Запечатанный передай Наи-таэль, а второй тебе.
Шаман нахмурился.
– Думаю, ты увидишь сестру раньше меня.
– Может, и так, – согласился внук. – А может, и нет. – Потом порывисто обнял старика. – Спасибо за все, дед! – И, сунув свитки, выскользнул в ночь прежде, чем шаман успел сказать хоть слово.
Вполголоса ругаясь, старик запер дверь, потом подошел к столу с яркой масляной лампой и некоторое время разглядывал свиток, предназначенный ему. Душу скребло нехорошее предчувствие.
Когда шаман развернул длинный лист, его пальцы дрожали.
«
