Тварь перед ним принадлежала к высшим демонам: почти человеческое лицо с тонкими чертами и ненатурально гладкой кожей, глаза с огромными радужными оболочками ярко-зеленого цвета и голый череп с костяным гребнем ото лба до затылка. В отличие от низших звероподобных демонов этот даже носил одежду, широкую хламиду почти до пола.
- Что хотел от тебя маг? – спросил воин вслух.
- Он не успел сказать, - демон по-человечески развел руками. Рук у него было две, пятипалых, только ногти, черные, острые, загнутые, казались в два раза длиннее, чем у человека.
Вспышка любопытства погасла, и Арон начал мысленно высчитывать, как прикончить тварь. Его смущала пентаграмма – над светящимися в полумраке линиями воздух вибрировал, создавая почти невидимую стену, и мог ослабить удар или изменить его направление.
- Почему ты убил чародея, воин? – спросил демон, приблизившись к краю пентаграммы и заглядывая человеку в лицо. Может быть, надеялся потянуть время.
- Он был некромантом, - все же ответил ему Арон.
Демон покачал головой:
- В мире много некромантов. Почему ты убил этого?
Разговаривать с демоном не имело смысла, тварь лишь пыталась нащупать его слабости, но Арон ощутил, что ему
- Он уничтожил мою семью и друзей. Я отомстил.
- И теперь тебе незачем жить, - закончил за него демон.
Арон не ответил. Тварь была права – внутри воин ощущал лишь пустоту. Впрочем, дело следовало довести до конца: демон слишком опасен, чтобы оставлять его в живых, даже запертого в пентаграмме.
- Я могу вернуть твоих близких, - предложил демон.
Арон вздрогнул:
- Это невозможно. Воскрешать мертвецов не во власти демонов.
- Верно, - согласился тот, - но можно сделать так, чтобы они не умирали.
Арон уставился на тварь, пытаясь понять, что подразумевается под этими словами – и подразумевается ли хоть что-то, кроме очевидной ловушки. Однако внутренний голос, никогда прежде не ошибавшийся, молчал.
- Что ты предлагаешь? – почти против воли спросил Арон. Если демон действительно мог исполнить обещание…
- Их жизни в обмен на мою свободу – и твое копье из селина.
Демоны лгали, как дышали, но существовала клятва, которую даже они не смели нарушить: Богиня Смерти, в чьем святилище они находились, сурово карала всех, впустую трепавших ее имя.
- Поклянись именем Серой Госпожи, - велел Арон, - поклянись, что я окажусь с теми, кого люблю, и мы будем живы и здоровы как душой, так и телом.
- Клянусь, - демон склонил голову.
Арон не представлял, что ему следовало сделать, чтобы выпустить демона из пентаграммы. Впрочем, тварь могла знать сама.
- Какая помощь от меня требуется? – спросил воин.
Демон вздохнул.
- Вели стенам моей темницы исчезнуть. – И пояснил, - убив некроманта, ты унаследовал власть над его магией.
Воин нахмурился - Светлые маги, давшие ему оружие, не упоминали о таком, - потом перевел взгляд на рисунок пентаграммы, представляя, как светящиеся линии исчезают. Пару мгновений ничего не происходило, затем магический рисунок погас.
- Вторая часть платы, - демон шагнул к нему и требовательно протянул руку. Оружие было жаль, но Арон заставил себя разжать ладонь. Опасности от твари он все еще не ощущал.
Демон улыбнулся, не разжимая губ, и протянул свободную руку к Арону, касаясь его лба. Неприятно кольнули кожу длинные когти. Потом… Потом мир вокруг начал таять, и последнее, что Арон видел, были горящие жгучей зеленью глаза твари…
Арону снился подземный храм, один из тех, что служители Смерти посвящают своей Госпоже. На стенах горели магические лампады, в центре неправильным овалом возвышался каменный алтарь, место человеческих жертвоприношений. Недалеко от алтаря в пентаграмме сидело темнокожее существо с миндалевидными зелеными глазами. Существо выглядело бы один в один как сумеречный эльф, если бы не черные когти и не костяной гребень ото лба до затылка.
Демон повернул к Арону голову и улыбнулся, испортив совершенство точеных черт клыкастым оскалом:
- Клятва выполнена, человек.
Арон отшатнулся от него и проснулся.
Над головой колыхалась прозрачная бязь балдахина. Начало светать, в приоткрытое окно мужчина видел небо, чуть окрашенное розовым. Славя утро, залилась радостной трелью одинокая птаха, чуть погодя к ней присоединились другие. Лежать, ничего не делая, ни о чем не думая, было приятно. Перина проминалась именно так, как нужно, а рядом ощущалось теплое человеческое тело.
Арон повернул голову, пытаясь рассмотреть, что за девицу подцепил этой ночью, и вспомнить, на какие деньги позволил себе самый дорогой, судя по ощущениям, номер в гостинице... когда встретил испуганный взгляд соседа по кровати. Именно соседа - рядом лежал голый мальчишка.
Возможно, в нормальной обстановке Арон обратил бы внимание на эльфийское происхождение подростка. Но сейчас его хватило только на одно слово:
- Вон!
Мальчишка вздрогнул, но тут же соскочил на пол, одним движением подхватил одежду, и, как был, вылетел за дверь.
