Лисс с изумлением смотрел на черноволосого полуэльфа, с мрачным видом выходящего из леса. Мало ему Ринны, так еще один пасынок остроухого народа пожаловал в гости! И не где-нибудь в имперской столице, где отпрыски смешанных пар хоть и оставались диковинкой, но все же попадались, а в самом сердце владений темнейшего из магов.
- Венд, кто он такой?! – не в характере Ринны было терпеливо ждать разъяснений.
- Мой друг, - просто ответил воин, и на удивление девушки пояснил. - Так получилось, что мы не виделись несколько лет.
- Мэль, - Ринна нахмурилась, видимо, пытаясь вспомнить, потом развернулась к полукровке. - Почему я никогда не слышала о тебе? Из какой ты Ветви?
Тот скользнул по девушке взглядом, но отвечать и подходить ближе не торопился. Словно бы - отметив это, Лисс напрягся, - словно бы черноволосый ждал и готовился отразить нападение с
- Мэль не может назвать тебе свою Ветвь, Ринна, - вмешался между тем Венд. - Он связан клятвой. Прошу тебя, ни о чем его не расспрашивай.
- Хорошо, - теперь, когда девушка обращалась к воину, ее голос заметно смягчился. - Хорошо, как скажешь.
Перемена в поведении сестры заставила юношу отвести взгляд и кашлянуть, пряча предательскую улыбку. А когда вновь повернулся, не смог удержать крик: черты лица Венда потекли, искажаясь, превращаясь в нечто иное…
В отличие от испуганных Светлых Мэль чувствовал лишь облегчение, наблюдая, как невидимый мастер лепит человеческое лицо совсем-не-Венда; как, словно глину, меняет черты, где-то укрупняя, где-то уменьшая, как сглаживает уродливый шрам. Еще мгновение, и не-Венд действительно стал Тонгилом, привычно сероглазым и черноволосым.
Значит, сейчас, прежде чем Светлые опомнятся… Ладонь полуэльфа коснулась левого рукава, где прятались иглы-ахарры: мальчишке хватит двух, а вот на девчонку лучше не жалеть.
*****
Арон не успел вмешаться и остановить полуэльфа, и теперь перед ним на земле лежали два обмякших тела.
- Славная добыча, - Мэа-таэль широко улыбался, довольный собой. - Двое Светлых, причем одна – принятая в Ветвь полукровка. Пусть ты частично потерял память, но удача никуда не делась.
Арон криво усмехнулся, вспомнив свои неизменные выигрыши в кости, предчувствия, удачу – еще из той, прежней жизни, когда его с завистью называли Счастливчиком.
- Что предлагаешь с ними делать?
- Отвезем в замок и определим в свободные клетки, - с готовностью отозвался полуэльф. - После того как весной ты со своими экспериментами опустошил все подземелья, места там много… И ты, получив полукровку, перестанешь при каждой неудаче грозиться разобрать на ингредиенты меня, - последнее Мэа-таэль добавил словно в шутку, но глаза его уже не смеялись.
Арон отвернулся к костру и вытянул ладонь, впитывая энергию.
- Как ты вообще оказался в лесу?
- Гм, - неуверенно кашлянул полуэльф. - Уже после твоего отъезда я вспомнил кое-что, связанное с кровью гидры. И еще я… гм… отменил приказ Стае отправляться.
Маг развернулся к Мэа-таэлю:
- Полагаю, причины веские?
- Думаю, да, - полукровка огляделся вокруг, потом шагнул к уже потухшему костру, аккуратно переступив через лежащего Светлого, и присел на его же свернутый плащ:
- Дед рассказывал, как кровь солнечной гидры влияет на магов...
- И? - поторопил его Арон, когда Мэль замолчал, с задумчивым видом разглядывая серый пепел.
- Если вкратце, - полуэльф пожал плечами. - То твоя магия может сильно измениться.
- Например?
- Например, у тебя могут проявиться способности к некромантии. Или ты станешь Светлым.
- Что?!! - тут уж Мэль говорил совсем несуразные вещи. - К Серой Госпоже некромантию, но уж полярность магии поменять невозможно!
- Ну да, - согласно кивнул тот. - Так считают, но кровь солнечных гидр творит действительно странные вещи. Представь, если полярность твоего эррэ начнет меняться, когда ты взываешь ко Тьме. Каков будет результат?
- Фатальный, - хмыкнул Арон, представив реакцию воплощенной Тьмы на подобную наглость. - Получается, обращаться к магии мне сейчас противопоказано?
Мэа-таэль качнул головой.
- Мне сложно представить тебя не творящим постоянно волшбу. Наверное, универсальные вещи, например, управление Стихиями, безопасны. Арон, я передаю слова деда, сказанные много лет назад, но он был мудрый старый шаман, а я - глупый мальчишка с ветром в голове. Просто - будь осторожен, очень осторожен, и, если почувствуешь в магии странное, не дави, не пытайся докопаться до сути, как ты это любишь. Отступи.
- Не меня ли ты назвал воплощением осторожности? - маг рассеянно поворошил ногой остывающий пепел.
- Да, но не в делах, касающихся магии. Твои безумные эксперименты... Удивительно, что до сих пор не случилось ничего непоправимого.
- Хорошо, - Арон присел на плоский камень рядом с полуэльфом. - Насчет магии ты меня предупредил, теперь объясни насчет Стаи.
