Никто из воинов не взял с собой факел – Альмар уже знал, что амулеты, выдававшие присутствие оборотней, позволяли также видеть в темноте и усиливали выносливость.
Один из оставшихся воинов разжег костер, второй по периметру обошел поляну, остановился у привязанных коней, погладил гнедую кобылу по длинной морде. Альмар какое-то время наблюдал за ним, потом повернулся к огню. Не из-за холода, просто приятно сидеть вот так, наблюдая за пляшущими языками пламени. Так и хочется протянуть руку, поймать парочку, посмотреть, как они будут танцевать на ладони…
- Обожжешься, - буркнул сидящий вполоборота воин, и Альмар торопливо отдернул руку.
Слуга Гиты закончил раскладывать дрова и посмотрел на подопечного.
- Я видел тара Мэлгона в столице, - голос звучал сипло, простужено. - Ты на него не похож.
- Да, - согласился Альмар, - я в дядю пошел, маминого брата.
Из темноты, куда ушел второй воин, раздалось не то сдавленное проклятие, не то хрип.
- Трош, что там? – вскочил на ноги первый, а потом завалился набок. Из его глазницы торчал знакомый Альмару метательный нож.
- Чего застыл? – Кирумо, возникший в свете костра, вырвал клинок, торопливо обтер об одежду умирающего. Глаза подростка горели злым золотом.
- Уходим!
- Сейчас, - Альмар наклонился, подхватил свой порядком изодранный плащ, после секундного колебания снял с убитого ножны с длинным кинжалом. Хорошее оружие.
А потом они побежали.
Лес казался непрогляден, даже белесая северная ночь не помогала разглядеть дорогу. Но Кирумо видел в темноте не хуже слуг Гиты, а светлая макушка подростка служила Альмару хорошим ориентиром. В лесу царила тишина, мальчик слышал только шелест листвы под ногами, изредка - треск сухой ветки, и каждый раз вздрагивал от резкого звука.
Бежали долго. Несколько раз Альмар просил передохнуть, отчаянно завидуя выносливости Кирумо.
- Когда? – выдохнул на пределе сил. - Когда остановимся?
Небо на востоке прорезала тонкая розовая полоска, светлело. Короткие здесь, на севере, ночи.
- Немного осталось, - ободрил его подросток. - Иди след в след и не бойся, это иллюзия.
У Альмара не осталось сил спрашивать, что имел в виду Кирумо. Потом стена непроходимого бурелома оказалась на пути, и он не сдержал стон.
- Говорю же, иллюзия, - сперва правая, потом левая нога Кирумо исчезли внутри поваленных стволов. Еще шаг – и он уже по пояс скрылся в нагромождении веток.
- Не отставай.
Альмар шагнул вперед. Иллюзия обманывала не только зрение, поскольку ветки ощутимо кололись. Для пробы Альмар зажмурился – идти сразу стало легче. Когда неприятные ощущения схлынули, открыл глаза. Небольшая поляна, в центре которой Кирумо разжигал костер, уютная поляна, и никуда больше не нужно идти.
Альмар улыбнулся блаженно, повалился на землю. И заснул.
Проснулся мальчик после полудня.
- Я не стал тебя будить, - Кирумо сидел рядом, разглядывая клинок, прихваченный Альмаром.
- Спасибо, - мальчик потер глаза.
Подросток вздохнул и сменил тему:
- Сестренка, наверное, беспокоится. Или ревет. Вечно у нее глаза на мокром месте.
- А родители? – осторожно спросил Альмар, с запозданием подумав, что за все время путешествия ничего не узнал о семье Кирумо.
- Погибли, - взгляд того устремился вдаль, брови сошлись на переносице.
- Прости, - неловко сказал Альмар.
- За что? – подросток удивленно глянул на него. - Ты к их смерти отношения не имеешь, а виновных я найду и убью.
Альмар промолчал. Кровная месть – вещь правильная, но не тогда, когда мститель почти его возраста. Хотя… Он попытался представить, как кто-то убил
Представил.
Стал бы, - ответил ему внутренний рассудительный голос, - стал бы ждать, пока не нашел бы верный способ, и только тогда, только если уверен в том, что убийца не уйдет от возмездия…
- Знаешь, кто виноват и как отомстить? – спросил мальчик. Кирумо молча кивнул, вновь уставившись в пространство.
Больше об этом они не говорили.
- Оборотень удачно объявился, - Альмар закончил нанизывать на прутья найденные неподалеку и признанные съедобными грибы. - Все сразу в погоню кинулись. Видел бы ты, как у них глаза горели! Тар Дьерг сказал: награда за живого выше, чем за мертвого.
- Гита любит оборотней на своем алтаре, - криво усмехнулся подросток.
- Она жестокая богиня, - Альмар поворошил прутом отгорающие угли, прикидывая, куда пристроить грибы, чтобы хорошо пропеклись, но не сгорели. - Почти как Серая Госпожа.
- Хуже, - убежденно сказал Кирумо. - Серая Госпожа справедлива, а Гита нет. Гита коварна и любит страдания смертных. Серая Госпожа – просто Смерть. Рано или поздно она приходит ко всем.
- Ты поклоняешься Серой Госпоже? – с опаской спросил Альмар.
- Нет, - отказался Кирумо. - У Серой Госпожи и без меня достаточно почитателей. Мой бог Многоликий.
Помолчал, потом добавил:
- Ты не испугался, когда увидел оборотня?
- Я не видел, - признался Альмар.
- Боишься оборотней? – продолжал допрашивать Кирумо. Альмар пожал плечами:
- Как и все. Кроме историй, я ничего о них не знаю.
- Каких историй? – уточнил подросток.
