- Да? Сюда? - недоверчиво переспросил белобрысый.
- Я их видел вчера! Всадники с серыми собаками...
- Ха! Да, это ищейки, только не за тобой! Скажешь тоже, собаки...
- Не за мной?
- Нет, конечно. Это я им нужен, - подросток махнул рукой, словно отметая досадную неприятность.
- Они хотят тебя убить? - Альмар не представлял, как можно быть беззаботным в такой ситуации.
- Убить? Вот еще! Хотя выпорют наверняка, если поймают, - подросток недовольно нахмурился. - А Торис опять начнет читать нотации... Даже не знаю, что хуже: порка или его занудство. Считает, если родственник, то имеет право указывать. Кстати, я не представился, - добавил он, коснувшись левой рукой лба и слегка наклонив голову. - Кирумо.
- Очень приятно, - неуклюже проговорил Альмар, повторяя жест своего неудавшегося убийцы. В столице все чаще, особенно среди молодежи, ограничивались при знакомстве приветственным кивком. Церемонные жесты принадлежали королевскому двору и официальным приемам. Должно быть здесь, на севере, было иначе.
- Да, - согласился подросток. - Мне тоже приятно. Для человека с Даром ты выглядишь вменяемым.
- Вменяемым? Разве все маги безумны? - Альмар вздрогнул.
- Я этого не говорил. - Кирумо качнул головой. - Просто они, как бы сказать...
- Страшные? - предложил вариант Альмар.
- Это тоже. Еще непредсказуемые. И опаснее любого человека или оборотня. Ты только не подумай, - спохватился подросток, - будто я не уважаю господина Тонгила. Просто больше не хочу, то есть вообще не хочу, попадаться ему на дороге, особенно когда у мага плохое настроение.
- Понятно, - Альмар кивнул. - А почему тебя ищут? Ты что-то сделал?
- Ушел без разрешения, - белобрысый поморщился. - Пусть их, все равно не найдут. Я эти леса знаю лучше любого взрослого. Пойдешь со мной?
- Куда? - Альмар заморгал, не зная, как реагировать на неожиданный вопрос.
- В Радогу. Это город на юго-востоке. Мне там нужно... отдать один должок.
- А я тебе зачем?
- Так веселее. К тому же ты маг, вдруг пригодишься, - Кирумо пожал плечами.
Радога. Конечно, Альмар слышал об этом городе, одном из крупнейших речных портов страны. В памяти само всплыло все, вбитое в него наставником: количество людей и нелюдей среди обитателей, важнейшие товары в торговом обороте, именитые рода, имевшие там поместья. Вспомнилась даже карта: схематичный рисунок с крестами на месте главных храмов, паутина улиц.
- Хорошо, - согласился он. - Мне все равно, куда идти.
Глава 2
- ...значит, отец хотел тебя убить? - Разместившись на травяном пригорке, Кирумо деловито ощипывал жирную утку. Альмар пытался делать то же со второй, но получалось плохо. Перья не выдергивались, а ломались, птичья тушка неприятно болталась в руках.
- Да, как только жрецы сказали, кто я.
- А в родне у вас есть кто-то из магов? Из Темных?
- Нет, - Альмар решительно мотнул головой. - Я знаю всех родственников.
- Может, твой род его отринул, - Кирумо закончил возиться с добычей, пристроив птицу над огнем. - Или ее. Или ты уродился в дальнего предка. Магия, говорят, передается до шестнадцатого колена... Давай-ка сюда, - вздохнув, добавил подросток, указывая на утку. - Зачем ты так ее мучаешь, обломал все перья?
- Я не умею, - извинился мальчик, передавая крякву спутнику. Обеих уток застрелил сегодня днем Кирумо. Альмар чувствовал себя неловко, сознавая, что целый день его помощь ни в чем не понадобилась, и даже такое простое дело - ощипать добычу - он провалил.
- Оно и видно, - беззлобно согласился белобрысый. - Сразу понятно - из благородных. Лучше расскажи, что умеешь.
Небо не торопилось темнеть. По прошлому опыту Альмар знал: в таком белесо-сиреневом состоянии оно останется еще несколько часов. Но в любом случае это был уже поздний вечер, принесший прохладу, и мальчик придвинулся к костру ближе, протянул к пламени зябнущие руки.
Кирумо хотел знать, что он умел. А что он умел? Говорить, читать и писать на нескольких языках. Знал основы математики и то, как следует проверять отчеты управляющего поместьем. Знал, какие существуют народы, кто с кем граничит, заключает союз или воюет. Мог нарисовать по памяти карту империи... Но вряд ли Кирумо интересовали подобные навыки.
- Умею немного фехтовать, - сказал Альмар после паузы. - Ножи метать, но хуже, чем ты. Верхом езжу, стреляю... - пожал плечами. - Но дичь ощипывать и разделывать не приходилось.
- Значит, будешь учиться, - сделал вывод Кирумо.
- Мне бы магию освоить, - вздохнул Альмар и поразился своим словам. Ведь это значило окончательно принять Темный Дар. И все - пути назад не будет. Хотя его нет и сейчас, этого пути. Станет Альмар полноценным магом или нет - отец его не примет; если он приблизится к родному дому - убьет сам или велит страже. Наверное, Альмара уже вычеркнули из всех родовых книг. Не носить ему больше имя Мэлгон и титул благородного тара.
- Для изучения магии нужен наставник, - сказал Кирумо. - Господин Митрил рассказывал: Дар похож на вторую душу, которая живет в человеке и спасает его, чтобы не погибнуть самой. Поэтому маги не совсем люди, обычных людей с двумя сущностями не бывает.
