Выхожу из кареты и встаю рядом с мужем, который тут же рыкает:
- Я сказал остаться внутри!
- А я не послушалась, - невозмутимо замечаю очевидное. Когда дыхание от одного его вида не перехватывает, спорить, оказывается, гораздо проще. – Должен же кто-то тебя удержать от того, чтобы ты собственному правителю морду не набил.
- Он не мой правитель, - муж, кажется, снова вошел в режим перманентного рычания.
- Хорошо, - покладисто соглашаюсь. В этом моменте можно и уступить, я не гордая.
Продолжить спор Бадлмер не успевает: из догнавших нас карет вальяжно выходит император собственной персоной.
Дыхание сбивается, сердце невольно ускоряет ритм, и я едва не делаю несколько шагов навстречу, но вовремя спохватываюсь. Спасибо лагерной выдержке.
Муж покосился на меня, но ничего не сказал.
- Кого я вижу, - раскидывает руки в приветствии самый противоречивый мужчина из всех, что мне только доводилось встречать. – Мой дорогой друг почтил своим присутствием мои родные земли, а меня даже в известность не поставил.
- Припрячь свое лицемерие для кого-то другого, - на лице Кристиана мелькает презрение пополам с разочарованием. – Чего тебе? – спрашивает максимально невежливо, и императора тут же перекашивает.
- Повежливее, - напускное дружелюбие быстро стекло с красивого лица. – Ты в моей власти.
- С каких пор? – муж хмыкает. – Мы оба знаем, что твоя власть надо мной существует только в твоей больной самолюбием голове.
- Мог бы уже заметить, что моя власть ничуть не уступает твоей, - Тассадар явно злится, но старается этого не показывать. Вот только его ноздри раздуваются слишком сильно, а щеки немного надулись, придавая мужчине вид обиженного ребенка. – Гретэль! – вдруг звучит повелительное. – Иди ко мне!
В первое мгновение мне в самом деле захотелось сделать шаг, но разум быстро справляется с анализом вопроса «зачем» и останавливает начавшееся движение. Еще через секунду сильные руки мужа сжимают в тисках и прижимают к груди.
- Совсем спятил?! – цедит Кристиан зло. – Проваливай отсюда, пока я не переломал тебе всё ненужное.
- Хочешь помериться силой с моей охраной? – хмыкает Тассадар, щелчком пальцев призывая нескольких тут же материализовавшихся бугаев грозного вида. – Ну рискни, силач. Сдается мне, магию ты подрастерял за последнее время.
- Уж на твоих котят хватит, - рычание над ухом. – Не знаю, в какие игры ты играешь и как замешан в истории с феями, но не смей трогать мою жену. Очередная война не нужна ни мне, ни тебе, но если продолжишь свои эксперименты, учти. Жалеть не буду. И про договор наш не вспомню.
- Ну что ты, что ты, - император издевательски поднимает руки вверх, - какая война, ни в коем случае. Мы по-прежнему друзья, ведь верно?
- К чему ты клонишь?
- Я слышал, ты даешь сезон балов в честь твоей новоявленной супруги? Наверняка соберется весь цвет нашего общества - в светских гостиных такой ажиотаж. Мне будет скучновато в столице одному. Не найдешь и для меня приглашение?
- Не найду, - сквозь зубы.
- А я всё равно приеду, с твоего позволения. Должен же я, в конце концов, побывать на
- Хочешь снова подобраться к Грани? Мне казалось, тебе и прошлого раза хватило.
- Ах, это было так давно! – патетичное. – Я поумнел и помудрел с тех пор, как ты убил своего самого близкого друга.
Руки Кристиана сжали мою талию с такой силой, что стало трудно дышать. Но я даже не пикнула, понимая, что лучше пусть он придушит меня, чем ввяжется в драку, последствия которой, похоже, непредсказуемы для всех.
- Я убил? Я, Тассадар? – звучит глухое. – Хочешь сказать, из-за меня погиб Джеймс? Или из-за одного ублюдка, которого тянуло на эксперименты, сути которых он сам не понимал?
- Это ты не уследил за своим же подвалом, - император закатывает глаза. – Впрочем, что ворошить дела давно минувших дней? Езжайте домой, дорогие мои супруги. И до встречи на вашем балу, - Тассадар напоследок шутливо кланяется, а затем, бросив прощальный взгляд на меня, исчезает в карете, которая тут же трогается, проезжая в опасной близости от нас.
- Объяснишь что-нибудь? – тихо интересуюсь, наблюдая за тем, как оседают поднятые вокруг клубы пыли.
- Нет, - жесткое.
- Хорошо, - ответ немного расстроил, но лезть в душу к мужу я точно не собираюсь. – Он в самом деле приедет к нам в гости?
- К нам? - зацепился Кристиан за слово. – Судя по всему, да. Он в самом деле приедет
- И ты пустишь? – с сомнением уточняю.
Муж в задумчивости перехватывает меня поудобнее.
- Придется. С его участием в нашей жизни так или иначе нужно разобраться, и лучше это делать на своей территории. Кстати, ты молодец, что не поддалась на его зов.
- Если я на него не поддалась, зачем было хватать меня в охапку? – внезапно для самой себя улыбаюсь.
- Для надежности, - Кристиан тоже едва сдержал улыбку.
Вдруг на миг что-то встрепенулось в груди, словно отголосок дара… но ощущение быстро прошло.
- Поехали? – спрашиваю, пытаюсь отстраниться.
Но меня удерживают, а потом порывисто целуют в макушку.
- Поехали, - тихий шепот.
***
