Терпеливо шагаю вверх по склону, пока перед нами вдруг не открывается как на ладони вид на всю Долину.
- Ох, - срывается с губ от невообразимой красоты.
- Видишь вон там огни? – муж встает сзади и почти обнимает, указывая рукой направление.
- Да, - шепчу.
- Это деревня, в которой мы с тобой венчались. А вон там, прямо, видишь? – указывает на куда более значительную россыпь огоньков. – Это главный город Долины. Единственное место, куда допускаются имперские чужаки. А вон там, на склоне, - Кристиан указывает правее, - наши основные шахты по добыче руды.
- Похоже на целое поселение.
- Да. В работе задействовано множество людей. И вообще, дорогая женушка, - следует вдруг ехидное, - ты в курсе, насколько мы богаты?
- Очень-очень богаты? – неуверенно предполагаю.
- Восхитительно богаты, - мурчание в ухо.
- Ты решил соблазнять меня деньгами? – поддерживаю шутливый тон.
- Ну раз чувств ко мне ты больше испытывать не можешь, приходится выкручиваться, - весело хмыкает муж. – Замерзла?
- Немного, - ежусь, выглядывая всё новые и новые зажигающиеся огоньки. – Долго нам еще ехать?
- Всю ночь, - Кристиан не торопится меня отпускать. – К утру будем дома.
Дома. Как мягко и тепло это прозвучало, будто у нас с ним в самом деле есть дом. Один на двоих.
С вершины меня в итоге уводили чуть ли не силой, клятвенно пообещав, что мы сюда обязательно еще вернемся и пробудем ровно столько, сколько я захочу. Обещанию пришлось поверить, а потом долго отогреваться в карете, прихлебывая нагретый Кристианом чай.
И снова, несмотря на холод и стужу, я поймала себя на мысли, что рада вернуться. Словно лопнула доселе незаметная натянутая внутри пружина, принеся тем самым неожиданное облегчение.
Ночь мы провели, сидя рядом и глядя каждый в свое окно. Заговорить никто из нас так и не попытался.
***
- Наконец-то! – вырывает меня из полудремы бодрый голос. – Я уж было начал волноваться.
- Волноваться ты все-таки начал, раз встречаешь нас аж в пяти милях от замка, - звучит напускное ворчание. Несмотря на недовольные нотки, радость встречи в голосе мужа не услышал бы только глухой.
- Да я гулял, - совершенно честная ложь. – Дай, думаю, ноги разомну, дороги проверю.
- Размял?
- И проверил, - важное. – Как вы? Как поездка?
В этот момент я тоже высовываюсь из кареты, и Уилфред, а это был конечно он, удрученно застывает.
- Не всё прошло по плану, - комментирует мое появление муж.
- Талмуды мои, талмуды, - бормочет вдруг дворецкий, оглядывая меня.
- Да, где они у нас кстати? – тут же уточняет муж. – Надо срочно искать какую-то информацию по заклятию.
- На своем месте, - вздыхает Уилфред. - Осталось только понять, какое именно место Мисси посчитала «их» при последней уборке.
- А как ты понял, что я под заклятием? – с любопытством спрашиваю.
- Уилфред видит больше, чем я, - отвечает Кристиан вместо своего дворецкого. – У него, скажем так, свои каналы получения информации.
Уилфред многозначительно кивает.
- Послать весточку в замок о вашем скором прибытии? – спрашивает учтиво.
- Не надо, - твердое. – Не хочу ажиотажа. Пусть лучше никто не знает, иначе наткнемся на неизбежные проявления любопытства сразу как переступим порог замка.
- Как скажете, - Уилфред забирается к нам в карету. – Расскажете, что произошло?
Остаток пути мы провели рассказывая старику о нашем путешествии. Правда, говорил в основном муж, я же только вскользь упомянула о встрече с императором. Больше не позволило сказать заклятие, снова атаковав меня онемением и головной болью, после чего мужчины решили, что подробности для них не столь важны.
Когда появилась возможность рассмотреть замок, я жадно приникла к окну, снова с удивлением осознавая, что сильно соскучилась и по своей комнате, и по яркому камину, и по уютной кухне, и, конечно же, по тетушке Мисси с Ивлин. Ощущение, что я возвращаюсь домой не отпускает, тлея теплым огоньком в груди и немного подтапливая образовавшуюся там вату.
- Рады? – оказалось, что муж всё это время за мной наблюдал.
- Да, - отвечаю немного смущенно, чувствуя себя так, будто меня поймали за неприличным подглядыванием.
- Разве можно не влюбиться в наш замок? – понимающе улыбается дворецкий, по-доброму мне подмигивая.
Немного краснею и к окну приникаю уже не так жадно.
Но когда карета наконец остановилась у подножья каменных ступеней, радость, захлестнувшая сознание, все-таки вырывается наружу, и я нетерпеливо взбегаю по лестнице, стремясь скорее оказаться в замке.
- Не так быстро, - кричит мне вслед муж. – Иначе нас заметят.
- И что такого? – бормочу, но послушно застываю, дожидаясь, пока мужчины разгрузят наши вещи. Самостоятельно.
- Вы уверены, что хотите, чтобы вас обнимали, кормили и расспрашивали до смерти? Причем так, что вы будете последовательно умирать от каждого пункта? – шутливо спрашивает муж, зажав подмышкой мой чемодан с самым необходимым.
- Нет, - кусаю губы, чтобы не рассмеяться. - А почему не магией? – киваю на чемодан.
